Uzoho, Rangkaian Keberuntungan dan Rusia 2018

Namun bukan hanya itu saja yang membuat Uzoho mencuat masuk ke tim inti Nigeria di Piala Dunia. Bisa dikata, serangkaian keberuntungan dari langit turut membantu Uzoho meraih posisi utama di bawah mistar. 

Pada 2013, Uzoho sebenarnya tidak dilirik oleh pelatih Nigeria ketika si Elang Super sukses merajai Piala Dunia U-20. Uzoho baru diboyong masuk ke dalam tim setelah tiga penjaga gawang muda Nigeria lainnya gagal dalam tes MRI scan. Padahal, Uzoho sebelumnya tidak ikut membela Nigeria dalam Piala Africa U-17

Memenangkan turnamen di Benua Hitam itu ialah syarat keikutsertaan sebuah negara di Piala Dunia U-20 ketika itu. “Saya tidak berada di sana sejak awal, yakni ketika tim kami bermain di babak kualifikasi dan kompetisi kontinental sebelum akhirnya lolos ke Piala Dunia U-20,” ujar Uzoho. 

Empat tahun berselang, keberuntungan serupa menghampiri Uzoho. Kali ini, Uzoho dipilih Rohr untuk ikut serta dalam laga persahabatan melawan Argentina pada November 2017 silam lantaran dua penjaga gawang reguler Nigeria harus absen. Ketika itu, penjaga gawang kawakan Nigeria Vincent Enyeama harus absen karena cedera dan serep Enyeama, Carl Ikeme harus gantung sepatu karena menderita leukimia. 

Tak disangka, Uzoho yang duduk di bangku cadangan pun memeroleh kesempatan bermain setelah Daniel Akpeyi, penjaga gawang utama Nigeria ketika itu, diusir wasit pada babak pertama karena memegang bola di luar kotak penalti. 

Di babak kedua, Uzoho masuk menggantikan Akpeyi dan menunjukkan performa gemilang di bawah mistar. Di bawah komando Uzoho, gawang Nigeria tak bisa ditembus Aguero dan kawan-kawan. Sang Elang Super pun mampu membalikkan keadaan setelah kebobolan dua gol. Nigeria menang dengan skor 4-2. 

Sejak saat itu, Rohr kerap mempercayakan gawang Nigeria kepada Uzoho. Bahkan, Rohr mengirimkan pelatih penjaga gawang kawakan Enrico Pionetti ke La Coruna untuk memastikan perkembangan Uzoho tak terhambat. 

Meskipun serangkaian keberuntungan mewarnai kariernya, namun Uzoho bukannya tanpa kerja keras. Sempat bercita-cita menjadi penyerang, Uzoho terpaksa banting stir di usia 12 tahun setelah pelatihnya menilai ia terlalu lamban untuk ukuran seorang striker. 

Uzoho pun harus berpuas diri beralih profesi menjadi penjaga gawang, posisi yang lazimnya dicibir di dunia sepak bola Nigeria. Namun demikian, Uzoho tak patah arang. Sepanjang tahun, ia berlatih keras untuk membuktikan bahwa sebagai penjaga gawang pun dia tetap bisa bersinar. 

Tak butuh lama bagi Uzoho untuk menjadi pilihan utama di tim. Bahkan, pada usia 14 tahun, Uzoho dipinang oleh Aspire Academy di Qatar. Dua tahun kemudian, setelah menampilkan performa gemilang di sebuah turnamen sepak bola di Barcelona, Uzoho kemudian dilirik oleh Deportivo La Coruna untuk bergabung di tim junior. 

Kepindahan ke La Coruna juga menjadi semacam pembuktian bagi mereka yang meragukan kapabilitas Uzoho, khususnya sang ayah. Sejak kecil, Uzoho memang dilarang keras untuk serius menggeluti dunia olahraga oleh sang ayah. 

Uzoho tua ketika itu memandang dunia olahraga dengan negatif dan khawatir sang anak bakal terjerumus ke pergaulan yang salah jika serius menggeluti profesi sebagai pesepak bola. Sang ayah lebih mementingkan pendidikan formal ketimbang prestasi di dunia olahraga. 

Kini, dengan mencatatkan namanya sebagai penjaga gawang utama si Elang Super pada pentas tertinggi sepak bola, Uzoho punya misi baru. Uzoho harus membuktikan kepada dunia bahwa kariernya bukan sekadar serangkaian keberuntungan. 

—Rappler.com