Apa Alasan Rusia Ngotot Kuasai Donbas?

Donbas pernah menjadi pusat industri berat Uni Soviet dengan sektor batu bara dan baja sebagai tulang punggungnya. Meskipun wilayah ini kemudian merosot tajam setelah Perang Dingin, statusnya sebagai kawasan kaya sumber daya tetap bertahan hingga sekarang.

Dilansir dari Al Jazeera, Mark F. Cancian dari Center for Strategic and International Studies menjelaskan bahwa wilayah ini masih menyimpan cadangan mineral besar. Ia menambahkan bahwa lahan pertanian di Donbas termasuk yang terbaik di dunia.

Industri berat yang masih bertahan, ditambah sumber daya alam dan lahan subur, membuat Donbas tetap bernilai ekonomi bagi Rusia. Penguasaannya dapat memperluas akses sumber daya dan kemampuan produksi Rusia yang tengah berhadapan dengan sanksi dari negara-negara Barat.

Letak geografis Donbas menjadi jalur penting menuju Laut Hitam dan Laut Azov. Pelabuhan Mariupol yang kini berada di bawah kontrol Rusia membuka pintu bagi arus perdagangan sekaligus perluasan pengaruh militer di kawasan selatan.

Erik Herron dari West Virginia University menyebut Donbas sebagai medan tempur paling panjang sepanjang perang ini, sehingga kedua pihak enggan mengalah.

Richard Arnold dari Muskingum University menambahkan bahwa memiliki Donbas memungkinkan Putin terus menekan Barat dan memicu instabilitas di Eropa Timur. Peran strategis ini menjadikan wilayah tersebut tak hanya urusan militer, tetapi juga instrumen geopolitik jangka panjang.

Donbas memiliki posisi khusus dalam imajinasi Rusia karena mayoritas penduduknya menggunakan bahasa Rusia, banyak di antaranya merupakan migran sejak era Soviet. Kawasan ini dulu dipandang sebagai tempat lahirnya figur “manusia Soviet” ideal dalam mitologi sosialis.

Alexander Motyl dari Rutgers University-Newark menjelaskan bahwa Donbas memegang peran penting dalam narasi sosialis Soviet yang memuja citra “manusia Soviet”. Matthew Schmidt dari University of New Haven menilai wilayah ini krusial bagi upaya Putin membangun kembali visi “Russkiy Mir” atau “Dunia Rusia”.

Meski klaim genosida terhadap penutur bahasa Rusia tak terbukti, narasi perlindungan etnis tetap menjadi alasan simbolis yang kerap diulang Moskow. Bagi Putin, menguasai Donbas dianggap sebagai bukti keberhasilan misi menyatukan kembali dunia Rusia.