AS Kirim Kapal Induk ke Dekat Venezuela, Maduro Marah Besar

Pentagon mengumumkan pengerahan USS Gerald Ford, kapal induk terbaru AS yang mulai beroperasi pada tahun 2017. Kapal bertenaga nuklir ini mampu menampung lebih dari 75 pesawat militer di dalamnya, termasuk jet tempur dan pesawat pengintai. Kapal tersebut sedang menuju wilayah tanggung jawab Komando Selatan AS (USSOUTHCOM AOR), yang mencakup Amerika Tengah dan Selatan serta Karibia.

Kapal supercarrier ini memiliki puluhan jet F-18 Super Hornet yang meningkatkan daya gempur AS secara drastis. Kekuatan tempur ini juga memberinya kemampuan untuk menyerang sistem pertahanan udara di Venezuela, jika diperlukan. Selain kapal induk, AS juga mengerahkan kelompok tempur yang terdiri dari lima kapal perusak berpeluru kendali.

Secara keseluruhan, pengiriman ini membawa sekitar 4.500 hingga 5 ribu personel tambahan di wilayah tersebut. Pasukan ini akan bergabung dengan sekitar 6 ribu pelaut dan Marinir AS yang sudah berada di kawasan tersebut sebelumnya. Pengerahan kapal induk AS ini dinilai jauh melampaui kebutuhan operasi antinarkoba biasa.

"Peningkatan kehadiran pasukan AS di USSOUTHCOM AOR akan memperkuat kapasitas AS untuk mendeteksi, memantau, dan menghentikan pelaku dan aktivitas ilegal yang membahayakan keselamatan dan kesejahteraan tanah air AS serta keamanan kita di Belahan Barat," tulis juru bicara Pentagon, Sean Parnell, dilansir The Straits Times.

Pengiriman kapal induk ini adalah dianggap sebagai sinyal bahwa AS berniat memperluas cakupan operasi militernya. Sebelumnya, fokus operasi AS adalah menyerang kapal-kapal kecil di laut yang diduga membawa narkoba ke AS. Operasi ini telah berlangsung sejak awal September dan menargetkan setidaknya sembilan kapal yang dituduh terlibat perdagangan narkoba.

Presiden AS Donald Trump sebelumnya telah mengonfirmasi bahwa tahapan selanjutnya dalam operasi militernya adalah menyerang target-target di darat. Trump menyatakan bahwa obat-obatan yang dibawa melalui darat jauh lebih berbahaya dan AS akan segera menindaknya.

Kehadiran USS Gerald Ford dapat membuka jalan bagi penggunaan drone untuk menghancurkan sasaran di darat. Trump dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk menyerang fasilitas kokain dan rute perdagangan narkoba di dalam Venezuela.

Selain peningkatan kekuatan militer, Trump juga telah memberikan wewenang kepada Badan Intelijen Pusat (CIA) untuk melakukan operasi rahasia di Venezuela. CIA dilaporkan bertanggung jawab menyediakan sebagian besar intelijen yang digunakan oleh AS dalam serangan udara di kawasan tersebut.

AS menuduh pemerintahan Presiden Venezuela Nicolás Maduro terkait dengan kartel narkoba dan mengancam keamanan negara-negara Barat. Sementara itu, Maduro menyebut AS sengaja memicu perang dan berniat menggulingkannya.

“Mereka (AS) pernah berjanji tidak akan pernah lagi terlibat dalam perang, tapi sekarang mereka malah sengaja merekayasa perang,” ujar Maduro, dilansir The Guardian.

Menteri Luar Negeri Venezuela, Vladimir Padrino, juga mengecam pengerahan ini dan menggambarkannya sebagai ancaman militer paling signifikan yang pernah terjadi dalam 100 tahun terakhir. Padrino menegaskan bahwa Angkatan Bersenjata Venezuela tidak akan pernah menerima adanya pemerintahan boneka AS.

Hingga saat ini, AS telah melaksanakan sepuluh serangan terhadap kapal-kapal yang dicurigai membawa narkoba sejak awal September, menewaskan sedikitnya 43 orang. Namun, operasi militer ini menuai kritik dari ahli hukum internasional dan pejabat PBB karena dinilai ilegal.