Banjir Hambat Evakuasi 7 Warga Laos yang Terjebak di Gua

Tim penyelamat mengatakan, medan menuju lokasi gua sangat sulit dijangkau. Gua tersebut berada di wilayah terpencil Distrik Longcheng, sekitar 120 kilometer di utara ibu kota Vientiane. Video yang dibagikan tim penyelamat Thailand memperlihatkan akses menuju pintu masuk gua harus ditempuh dengan berjalan kaki sejauh sekitar empat kilometer melalui jalur menanjak.

Selain itu, pintu masuk gua disebut sempit, curam, dan berbatu, bahkan hanya cukup dilalui satu orang dalam satu waktu. Di bagian dalam, tim penyelamat harus melewati lorong berlumpur, genangan air, dan terowongan sempit yang memaksa mereka merangkak.

Menurut para penyelamat, penyelam baru mampu menelusuri sekitar 100 meter ke dalam gua yang terendam banjir. Mereka memperkirakan para korban berada sekitar 30 meter lebih jauh dari titik yang saat ini masih bisa dijangkau. Untuk membantu pencarian, tim juga terus memompa air keluar dari dalam gua.

Dilansir dari Channel News Asia, cuaca buruk menjadi tantangan tambahan dalam operasi tersebut. Hujan deras terus mengguyur wilayah pegunungan di sekitar lokasi dan memperlambat proses penyelamatan.

Pemerintah Laos juga mendapat bantuan dari tim penyelamat Thailand yang tiba di lokasi pada akhir pekan lalu. Media pemerintah Laos melaporkan, para ahli dari Thailand yang pernah terlibat dalam penyelamatan tim sepak bola muda di Chiang Rai pada 2018 kini ikut membantu operasi pencarian tujuh warga tersebut.

Kasus ini langsung menjadi perhatian publik Thailand karena kemiripannya dengan tragedi gua Tham Luang yang sempat menyita perhatian dunia.

Dalam operasi penyelamatan 2018 itu, 12 anak laki-laki dan pelatih sepak bola mereka terjebak lebih dari dua pekan sebelum akhirnya berhasil diselamatkan. Seorang mantan penyelam Navy SEAL Thailand meninggal dunia dalam proses evakuasi tersebut.

Operasi penyelamatan gua memang dikenal sangat berisiko. Selain medan sempit dan banjir, korban yang terjebak juga menghadapi ancaman kesehatan serius.

Para ahli menyebut suhu dingin di dalam gua dapat menyebabkan hipotermia dalam waktu singkat. Kekurangan air bersih juga bisa memicu dehidrasi, sementara kadar oksigen yang menurun dapat menyebabkan gangguan pernapasan hingga kerusakan organ.

Penumpukan karbon dioksida di ruang tertutup juga dapat menyebabkan kelelahan berat dan hilang kesadaran. Kondisi gelap total di dalam gua turut mengganggu persepsi waktu dan ritme biologis tubuh manusia.

Hingga kini belum ada penjelasan resmi mengenai alasan ketujuh warga itu masuk ke dalam gua. Namun para penyelamat mengatakan mereka diduga mencari endapan emas. Bounkham Luanglath dari kelompok penyelamat Laos mengatakan gua tersebut memang sering didatangi warga lokal yang mencari emas.

Ia menyebut pemerintah sebenarnya telah berulang kali memperingatkan warga agar tidak masuk ke dalam gua karena alasan keselamatan.

Laos bukan dikenal sebagai produsen emas utama di Asia Tenggara, tetapi sektor pertambangan memiliki peran besar dalam ekonomi negara tersebut.

Industri tambang di Laos banyak didukung investasi asing, terutama dari Thailand dan China. Selain tembaga, penambangan unsur tanah jarang yang dibutuhkan industri teknologi modern juga semakin berkembang dalam beberapa tahun terakhir.

Pendapatan per kapita Laos yang berkisar antara 2.000 hingga 2.500 dolar AS per tahun termasuk salah satu yang terendah di Asia Tenggara. Kondisi ekonomi di wilayah pedesaan bahkan lebih rendah lagi.

Kementerian Luar Negeri Laos pada Selasa menyatakan, belum memiliki informasi resmi yang bisa dibagikan kepada media terkait operasi penyelamatan tersebut. Laos merupakan negara komunis satu partai yang selama ini dikenal memiliki kontrol ketat terhadap arus informasi publik.