Kabut Asap Tebal, Sekolah dan Universitas di Pakistan Ditutup

Pemerintah juga mengumukan beberapa langkah lainnya untuk meminimalisasi dampak buruk kabut asap terhadap kesehatan. Misalnya, pasar dan restoran akan dibuka pada pukul 3 sore pada Jumat dan Sabtu, namun semua jenis usaha harus tutup pada Minggu.

“Pasar bisa tetap buka sampai malam. Kami tidak ingin ada yang dirugikan, namun mereka harus menyesuaikan diri dengan situasi," kata Navqi.

Sementara itu, kantor tetap beroperasi seperti biasa pada Jumat, namun buka mulai pukul 3 sore pada Sabtu. 

Navqi menambahkan, pemerintah juga akan memberikan subsidi sepeda listrik kepada 10 ribu siswa untuk membatasi penggunaan sepeda motor yang bisa menyebabkan polusi udara, dan akan memasang menara untuk menghilangkan kabut asap di Lahore.

Untuk melindungi kesehatan, ia juga mengimbau masyarakat untuk memakai masker saat beraktivitas di luar ruangan.

Darurat kabut asap telah melanda banyak kota di Punjab sejak awal November. Asap ini meningkat ketika para petani Pakistan dan India membakar sisa-sisa pertanian, untuk mempersiapkan ladang guna menanam tanaman berikutnya.

Namun, para pemerhati lingkungan mengatakan, pemerintah masih menyangkal besarnya masalah polusi di Pakistan yang disebabkan oleh bahan bakar berkualitas rendah dan mengandung sulfur tinggi.

“Polusi udara selalu menjadi masalah di kota-kota Pakistan, sejak 15 tahun yang lalu. Kami mempunyai keadaan darurat polusi udara regional selama setahun dan kami cenderung menganggapnya sebagai masalah kabut asap di Lahore,” kata Ahmad Rafay Alam, pengacara lingkungan hidup yang berbasis di Lahore, kepada VOA.

Menurut Indeks Kualitas Udara yang dikembangkan oleh Institut Kebijakan Energi di Universitas Chicago, 98,3 persen masyarakat Pakistan menghirup udara yang berada di bawah standar kualitas udara nasional.

Berdasarkan indeks tersebut, masyarakat Pakistan bisa kehilangan 3,9 tahun harapan hidup karena menghirup udara beracun. Di Lahore dan wilayah Punjab lainnya, penduduknya diperkirakan bakal kehilangan harapan hidup antara 3,7 hingga 4,6 tahun.

Ketika kualitas udara menurun drastis pada bulan ini, pemerintah setempat telah meningkatkan tindakan keras terhadap pabrik-pabrik yang mengeluarkan asap, tempat pembuatan batu bata, dan kendaraan.

Media lokal melaporkan, lebih dari 16 ribu kendaraan ditilang, dan denda lebih dari 100 ribu dolar (sekitar Rp1,5 miliar) dikenakan sejak awal keadaan darurat.

Abid Omar, pendiri Air Quality Pakistan Initiative, mengkritik tindakan administratif seperti itu hanyalah reaksi spontan yang tidak mempunyai dampak jangka panjang.

“Karena penerapannya sangat acak dan ad hoc, maka kebijakan ini tidak akan efektif,” kata Omar.

Pada Mei tahun ini, Kementerian Perubahan Iklim Pakistan memperkenalkan Kebijakan Udara Bersih Nasional. Hal ini bertujuan mengurangi emisi berbahaya dalam 10 tahun ke depan dengan memperkenalkan intervensi di sektor transportasi, industri, pertanian, limbah dan rumah tangga.