Kenapa Kurdi Jadi Etnis Minoritas Terbesar yang Tidak Punya Negara? 

Kurdistan terkadang disebut sebagai wilayah paling bergejolak di muka bumi. Wilayah itu membentang di sepanjang wilayah Mesopotamia, salah satu daerah paling subur di Timur Tengah. Secara historis, orang-orang Kurdi adalah kelompok etnis asli Timur Tengah. Namun para sarjana dan orang Kurdi sendiri tidak setuju dengan asal-usul tersebut.

Dilansir National Geographic, mereka juga tidak didominasi oleh satu identitas agama, meski sebagian besar orang Kurdi mempraktikkan Islam Sunni. Banyak juga orang Kurdi yang menganut Kristen, Yazidi, dan Zoroaster.

Identitas etnis Kurdi yang paling jelas adalah peggunaan bahasa yang sama di kalangan mereka, yang muncul sekitar Abad Pertengahan. Seiring berjalannya waktu, mereka yang awalnya tinggal berkelompok di wilayah Mesopotamia memainkan peran dalam berlangsungnya sejarah di kawasan yang kini disebut Iran, Irak, Suriah, dan Turki.

Sebagian besar wilayah Kurdi ditaklukkan oleh Kekaisaran Turki Ustmani pada 1500-an. Kekalahan Dinasti Turki Ustmani dalam Perang Dunia I membuat etnis ini memiliki peluang untuk mendirikan negara sendiri sebagai Kurdistan otonom.

Namun, negosiasi ulang antara Turki dan pihak Sekutu pada 1923 menciptakan Perjanjian Lausanne, yang merampok mimpi kemerdekaan orang-orang Kurdi.

Dalam sejarah yang membentang pada kehidupan orang Kurdi, mereka secara umum hampir selalu menjadi objek penjajahan dan penaklukan. Sebagai catatan, wilayah Kurdi kuno mendapat invasi dari kelompok etnis lain yang lebih kuat.

The Kurdish Project menjelaskan, wilayah Kurdi pernah ditaklukkan oleh Persia Kuno dari timur. Lalu, mereka juga ditaklukkan Alexander The Great dari barat. Di abad ke-7, wilayah mereka didominasi oleh Arab Muslim dari selatan dan di abad ke-11 dikuasai oleh Turki Seljuk.

Dalam gelombang keberingasan bangsa Mongol pada abad ke-13, wilayah Kurdi juga tidak luput dari serangan. Kebangkitan Persia di abad pertengahan juga kembali menaklukkan wilayah ini, serta kebangkitan Turki Ustmani pada abad ke-16 akhirnya kembali menguasai wilayah Kurdi.

Perang Dunia I, yang membuat Turki Ustmani kewalahan dan kalah, membuat Kurdi menjadi etnis yang terpisah di beberapa negara, di antaranya Suriah, Iran, Irak dan Turki. Mereka menjadi minoritas yang mencari kemerdekaan tapi selalu dianiaya.

Perjanjian Lausanne pada 1923 adalah upaya mendefinisikan batas modern negara Turki. Pihak Sekutu yang menang dalam Perang Dunia I membagi wilayah Ustmani hingga terbentuknya beberapa negara baru.

Kurdi mencoba mendapatkan kemerdekaan dalam kesempatan tersebut, tapi suara mereka tidak dianggap sehingga menjadi etnis minoritas yang berada di Iran, Irak, Suriah dan Turki.

Upaya untuk mendapatkan hak kemerdekaan telah dilakukan. Melansir Council on Foreign Relations, etnis Kurdi di Iran mendirikan negara bernama Republik Mahabad pada era Perang Dunia II.

Republik itu berada di bawah wilayah yang dikendalikan Uni Soviet. Tapi, Iran kembali menduduki Mahabad usai Soviet bubar pada 1946.

Pada 1946, Mustafa Barzani mendirikan Partai Demokratik Kurdi Irak ketika berada di Republik Mahabad. Partai itu berganti jadi Partai Demokrat Kurdistan, satu-satunya partai Kurdi Irak hingga 1970-an. Barzani juga kemudian dikenal sebagai bapak nasionalisme Kurdi.

Mustafa Barzani kemudian menggelorakan pemberontakan lewat perang gerilya untuk melawan pemerintah Irak pada 1961. Dia mengonsolidasikan pejuangnya, mengalahkan kelompok suku yang didukung Baghdad, dan konsisten berjuang secara gerilya.

Mereka berhasil menguasai banyak tempat di Kurdistan. Namun, melansir The Crimson, kekuatan udara Irak menimbulkan banyak korban perempuan dan anak-anak. Ini menghambat kemajuan Kurdi.

Selain itu, taktik gerilya Barzani tidak cocok digunakan dalam pertempuran lapangan terbuka untuk menghajar langsung kekuatan Baghdad. Pemberontakan itu berlanjut meski mengalami pasang surut, sampai kemudian Perang Teluk terjadi antara Amerika Serikat (AS) melawan Irak 1991 yang dipimpin Saddam Hussein. Mereka ikut bergabung memihak Barat.

Kurdi di Turki juga melakukan perjuangan pada 1960-an. Gerakan itu banyak dimotori oleh mahasiswa, intelektual perkotaan, dan aktivis politik. Mereka merupakan bagian gerakan sayap kiri.

Pada 1984, mereka mendirikan Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang memberontak dan secara berharap mengalihkan perjuangannya ke jalur politik. Pemberontakan menewaskan sekitar 40 ribu orang. Sampai saat ini, PKK tetap menjadi kelompok pembangkang di Turki yang ingin dikalahkan Ankara. 

Kurdi Iran juga melakukan perjuangan serupa. Mereka menuntut kemerdekaan ketika Revolusi Iran terjadi pada 1970-an. Setelah Republik Islam Iran berdiri, mereka juga masih menuntut kemerdekaan. Hingga saat ini, wilayah dominasi Kurdi menganggap mereka selalu dimarjinalisasi Teheran.

Bangkitnya kelompok ektremis jihadis di Timur Tengah, yang dimotori oleh ISIS dan al-Qaeda, menaklukkan banyak wilayah terutama di Irak dan Suriah. Banyak wilayah Kurdi yang jadi sasaran untuk dikuasai oleh kelompok tersebut.

Pada 2013, ISIS menyerang wilayah Kurdi di Suriah utara tapi dihadang oleh Unit Perlindungan Rakyat Kurdi (YPG). Di Irak utara, orang Kurdi terlibat konflik dengan Baghdad mengirim pasukan Peshmerga (Kurdi) lawan pasukan jihadis. Pada 2014, ISIS banyak menewaskan atau menangkap ribuan Kurdi Yazidi.

BBC menjelaskan, pertempuran melawan ISIS oleh kekuatan Barat pimpinan AS juga melibatkan pejuang Kurdi. Di Suriah, pejuang Kurdi beraliansi dengan milisi Arab lokal di bawah Pasukan Demokratik Suriah (SDF).

Dengan bantuan AS, kelompok ini berhasil merontokkan kekuatan ISIS di timur laut Suriah dan membangun kendali di wilayah yang berbatasan dengan Turki. Pada 2017, SDF bahkan merebut kota Raqqa, yang secara de facto merupakan pusat ISIS.

Dalam pertempuran melawan ISIS, Kurdi berada dalam posisi rumit secara politik. Mereka di satu sisi bersekutu dengan pejuang Suriah yang membela Presiden Assad, tapi AS memusuhi kediktatoran Assad.

Turki yang merupakan anggota NATO tidak suka dengan menguatnya Kurdi yang dibantu oleh AS menghancurkan militan ISIS. Turki terkadang membantu pejuang pro-demokrasi yang memerangi Presiden Assad dalam melawan pejuang Kurdi di SDF.

Sampai saat ini, permusuhan mendalam antara Turki dan Kurdi masih terus berjalan. Bahkan salah satu syarat agar Turki menerima Finlandia dan Swedia di NATO adalah tidak memberikan kesempatan organisasi Kurdi bernapas di dua negara tersebut. Finlandia dan Swedia telah lama jadi tujuan pengasingan pejuang-pemikir Kurdi yang diburu oleh Ankara.

Di Iran,tempat orang Kurdi dinilai telah diasingkan, ikut melakukan demonstrasi menuntut perubahan pemerintah. Pada 2022, Mahsa Amini, gadis Kurdi yang tewas usai ditahan polisi moral Iran memicu demonstrasi besar yang mengguncang di hampir semua wilayah Iran.