Masalah Teknis, Inggris Gagal Luncurkan Satelit ke Luar Angkasa  

Dilansir Al Arabiya, kegagalan itu telah memukul ambisi Inggris untuk menjadi negara Eropa pertama yang meluncurkan satelit ke ruang angkasa.

Sebelumnya, roket Vega-C buatan Italia juga gagal meluncur usai lepas landas dari kota Guyana di Prancis pada akhir Desember.

Dalam satu tahun terakhir, Eropa mengalami serangkaian kemunduran soal peluncuran roket. Ini terlihat dari roket Ariane 6, Vega-C dan Soyuz yang gagal meluncur dan menempatkan satelit ke orbit.

Virgin Orbit sempat dilaporkan berhasil mencapai orbit bumi. Namun, pernyataan dari akun Twitter itu kemudian dihapus.

“Dalam beberapa hari mendatang akan ada penyelidikan oleh pemerintah dan berbagai badan, termasuk Virgin Orbit,” kata Matt Archer, Direktur Ruang Angkasa Komersial di Badan Antariksa Inggris.

Virgin Orbit, yang sebagian dimiliki oleh miliarder asal Inggris yakni Richard Branson, berencana untuk menyebar sembilan satelit kecil ke orbit Bumi yang lebih rendah (LEO). Itu merupakan misi pertamanya di luar pangkalan Amerika Serikat.

Misi tersebut digadang-gadang sebagai agenda pertama yang bersejarah bagi Cornwall, Inggris dan Eropa. Terlihat ribuan masyarakat bersorak ketika pesawat Cosmic Girl lepas landas. Namun setelah kegagalan diumumkan, para kerumunan langsung bubar.

Untuk kedua kalinya, Virgin Orbit gagal menyelesaikan misinya sejak peluncuran pertama pada 2020. Adapun empat misi lainnya berhasil dituntaskan oleh perusahaan itu.

Archer menjelaskan, pembakaran tahap pertama berhasil membawa roket ke luar angkasa. Namun untuk tahap keduanya mengalami anomali teknis dan tidak mampu mencapai orbit yang ditargetkan.

Perang di Ukraina menimbulkan persoalan mengenai pentingnya peluncuran satelit kecil untuk keperluan taktis bagi militer Inggris. 

Inggris mencatat, peluncuran satelit kecil ke orbit yang lebih rendah itu lebih mudah dan cepat untuk memperoleh feedback, daripada meluncurkan yang lebih besar.

Belum jelas apakah kegagalan itu akan berdampak pada waktu persiapan atau lokasi misi di masa depan. Namun Kepala Eksekutif Virgin Orbit, Dan Hart, mengatakan bahwa perusahaan berharap untuk kembali ke Newquay sebelum akhir 2023.