Mengenal Juan Manuel Fangio, Legenda F1 yang Jadi Google Doodle Hari Ini!

105 tahun yang lalu, tepatnya 24 Juni 1911, Fangio lahir di kota kecil bernama Balcarce, Provinsi Buenos Aires, Argentina. Namun, dalam akte lahirnya, petugas kependudukan setempat salah ketik dan hari lahirnya menjadi 23 Juni. Meski begitu, secara resmi Fangio tetap lahir satu hari setelahnya.

Memiliki darah campuran Italia-Argetina, Fangio lebih mirip sang ibu. Ayahnya adalah seorang imigran dari Italia yang bertemu dengan ibu Fangio yang asli Abruzzo, Argentina.

Kehidupan sekolah yang tidak dijalani dengan serius, membuat Fangio memilih karier sebagai pemain sepak bola. Dirinya terkenal sebagai El Chueco atau si kaki lentur. Kemampuan kaki kirinya dalam mencetak gol tidak diragukan lagi.

Fangio mengidap pneumonia atau masalah paru-paru yang membuat pernapasan dan jantungnya terganggu. Akibatnya saat pertandingan di liga lokal, dada Fangio sakit dan dirinya harus ditandu keluar lapangan. Kemudian, Fangio pun dirawat selama dua bulan. Saat itu dirinya berusia 16 tahun.

Pada 1932, Fangio yang berusia 21 tahun harus menjalani wajib militer dan dilatih dalam sekolah Campo de Mayo, Buenos Aires. Dalam masa pelatihan, pimpinan timnya melihat kemampuan Fangio dalam mengenal mobil. Maka, Fangio pun belajar lebih jauh darinya dan menjadi pebalap utama untuk regu militernya dalam lomba sederhana.

Setelah mengikuti banyak lomba-lomba amatir setelah lulus dari sekolah militer, Fangio mulai menjajaki dunia professional. Pada 1940, untuk pertama kalinya dirinya ikuti balap dalam negeri, Turismo Carretera. Dalam ajang tersebut dirinya menang mudah dan meraih podium teratas.

Pada 1950, Alfa Romeo merekrutnya dari tim muda Scuderia Alfa Romeo. Balapan perdananya adalah di GP Inggris. Namun, butuh perjuangan sampai balapan GP Monako untuk meraih podium teratas bagi Fangio.

Musim pertama dirinya beberapa kali mengalami masalah, terutama pada kendaraan. Meski begitu, hebatnya pebalap ‘debutan’ di 1950 tersebut berhasil menempati posisi dua klasemen. Musim 1951, Fangio bawa Alfa Romeo cicipi gelar F1 perdana. Dari situlah dominasi Fangio tidak terpatahkan.

Tidak berhenti di 1951, dua tahun kemudian, Fangio pindah ke tim Maserati dan meraih trofi F1 pada 1954. Pada tahun yang sama, Fangio kembali pindah tim dengan digandeng Mercedes-Benz. Satu setengah tahun bersama Mercedes, Fangio meraih gelar tunggal pada 1955. Setelah Mercedes, Fangio mencicipi F1 bersama Ferrari dan menjadi juara pada 1956. Hanya satu tahun berikutnya, Fangio kembali ke Maserati dan kembali meraih tahta F1.

Sampai saat ini belum ada yang berhasil menandingi rekor Fangio. Dirinya mencatat 46% kemenangan, dengan 24 dari 52 balapan. Pole position-nya pun memiliki rataan 55,8 persen dan 92,31 persen di antaranya Fangio memulai balapan dari urutan satu. Pada 1957, Fangio jadi pebalap tertua yang pernah jadi juara F1, 46 tahun. Kemudian, dirinya pula, pebalap yang bisa menjadi juara bersama empat tim berbeda.

Di kampung halamannya, Fangio dikenal sebagai pebalap yang harumkan nama negara. Dirinya pun disebut El Maestro atau sang maestro. Kemampuannya dalam dunia balap juga membuat pihak Mercedes-Benz Argentina mengangkatnya jadi president direktur (1974) dan presiden kehormatan (1987). Pada 1990, nama Fangio juga masuk dalam International Motorsports Hall of Fame sebagai pebalap terbaik yang pernah ada.

Juan Manuel Fangio meninggal di Buenos Aires pada 1995, usia 84 tahun. Pneunomia yang dialami semasa muda kembali muncul dan masalah pada ginjalnya menjadi masa akhir hidupnya. Namun, karier dan kemampuannya masih belum tertandingi, bahkan Ayrton Sena dan Michael Schumacher pun mengakui ketangguhan Fangio.