Terjun Payung Massal Belanda Kenang Aksi Heroik saat Perang Dunia II

Wali kota setempat, Rene Verhulst, menyebut Ginkel Heath sebagai tempat di mana 80 tahun lalu keberanian, pengorbanan, dan harapan bertemu dalam wujud pendaratan udara selama Operasi Market Garden, dikutip dari ABC News. Pada hari itu, ia mengungkapkan rasa hormatnya kepada para prajurit muda yang berani mempertaruhkan bahkan mengorbankan hidup mereka demi kebebasan.

Salah satu prajurit yang hadir dalam upacara tersebut adalah Geoff Roberts, veteran berusia 99 tahun yang terlibat dalam operasi tersebut. Ia tiba di desa Wolfheze sehari sebelum pendaratan massal di Ginkel Heath pada September 1944. Meski cuaca buruk menunda kedatangan pasukan, mereka tetap melanjutkan misi mereka meski situasi semakin berbahaya akibat perlawanan pasukan Jerman.

Roberts mengisahkan bahwa tugasnya setelah mendarat di Wolfheze adalah mengamankan daerah tersebut agar para pasukan yang datang keesokan harinya bisa bergerak lebih aman. Namun, perlawanan Jerman yang kuat membuat operasi ini semakin sulit. Setelah beberapa hari pertempuran sengit, Roberts akhirnya ditawan dan dipaksa bekerja di tambang batu bara di Cekoslowakia hingga akhir perang.

Operasi Market Garden, meskipun ambisius, akhirnya gagal karena suplai logistik yang terhambat serta perlawanan kuat dari pasukan Jerman, dikutip dari The Washington Post. Gagalnya upaya untuk merebut jembatan utama di Arnhem menjadi salah satu momen paling diingat dalam sejarah perang, yang bahkan diabadikan dalam film "A Bridge Too Far" pada 1977.

Operasi Market Garden melibatkan sekitar 35 ribu paratrooper yang dijatuhkan di belakang garis musuh menggunakan armada udara besar. Meskipun gagal, operasi ini membangun semangat kerja sama yang terus dikenang, terutama di dalam NATO. Jenderal Christopher Cavoli, komandan tertinggi pasukan AS di Eropa, menyatakan bahwa kerja sama yang terjalin saat itu menjadi fondasi aliansi yang ada sekarang.

Peringatan ini mengingatkan kita pada masa lalu yang penuh tragedi, tetapi juga menggarisbawahi pentingnya solidaritas di masa-masa sulit. Semangat tersebut masih terasa kuat dalam peringatan seperti yang diadakan sekarang.