4 Proyek Rewilding Gila yang Sukses Pulihkan Alam Rusak

Salah satu kisah rewilding paling terkenal datang dari Taman Nasional Yellowstone di Amerika Serikat. Pada 1926, paket serigala terakhir di sana sengaja dihilangkan, memicu ketidakseimbangan ekosistem yang parah. Tanpa predator puncak, populasi rusa elk meledak, menyebabkan mereka memakan habis tanaman-tanaman muda seperti willow dan aspen di sepanjang sungai. Akibatnya, tepian sungai terkikis, burung-burung kehilangan habitat, dan bahkan populasi berang-berang menurun drastis.

Dilansir One Earth, pada tahun 1995, sebuah langkah 'gila' diambil dengan melepaskan kembali 14 ekor serigala abu-abu ke Yellowstone. Dampaknya terasa hampir seketika. Kehadiran serigala membuat rusa elk lebih waspada dan tidak lagi berlama-lama di area terbuka, sehingga vegetasi mulai pulih. Pohon-pohon kembali tumbuh, tepian sungai menjadi stabil, dan ini mengundang kembali berang-berang untuk membangun bendungan. Menurut Grange Project, kembalinya serigala ini bahkan secara tidak langsung mengubah aliran sungai, menjadikannya salah satu restorasi ekologi paling dramatis dalam sejarah modern.

Dulu, jutaan bison berlarian bebas di padang rumput luas Amerika Utara. Namun, perburuan besar-besaran pada abad ke-19 membuat mereka nyaris punah, hanya menyisakan beberapa lusin individu di Yellowstone. Kehilangan bison sebagai 'insinyur' ekosistem berdampak besar. Padang rumput kehilangan kemampuannya untuk berfungsi secara sehat, karena bison berperan penting dalam menyuburkan tanah dan menciptakan habitat bagi spesies lain.

Pada 2012, para ahli biologi dan konservasi memulai program pengembangbiakan untuk memulihkan populasi bison. Melalui program ini, populasi mereka berhasil ditingkatkan hingga hampir 5.000 ekor. Menurut laporan One Earth, dampak dari kembalinya kawanan bison ini begitu masif hingga perubahan lanskap padang rumput yang mereka ciptakan bisa terlihat dari luar angkasa. Kubangan yang mereka buat saat berguling di tanah menjadi kolam air minum bagi hewan lain, membantu ekosistem bertahan di tengah kekeringan.

Di Inggris, Kent Wildlife Trust meluncurkan proyek Wilder Blean yang sangat ambisius. Fokusnya adalah merestorasi dan menghubungkan kembali berbagai habitat di kawasan Blean Woods. Sebagai langkah awal yang mengejutkan, mereka memperkenalkan kembali banteng eropa, kerabat liar dari bison amerika, untuk pertama kalinya di Inggris. Banteng ini dilepaskan untuk bertindak sebagai manajer hutan alami.

Dilansir Rewilding Britain, tujuan proyek ini adalah memulihkan puluhan ribu hektar lahan di tenggara Inggris. Banteng-banteng tersebut membantu menciptakan mosaik habitat dengan cara merusak pohon-pohon kecil, memakan kulit kayu, dan membuat jalur di hutan lebat. Tindakan ini memungkinkan lebih banyak cahaya matahari masuk ke lantai hutan, memicu pertumbuhan tanaman lain, dan menciptakan ruang bagi berbagai jenis serangga, burung, serta mamalia lainnya untuk berkembang. Ini adalah contoh bagaimana satu spesies kunci bisa memicu perubahan besar di seluruh ekosistem.

Berang-berang dulunya tersebar luas di seluruh Inggris, namun diburu hingga punah pada abad ke-16. Kehilangan hewan pengerat ini membuat banyak lahan basah dan sungai kehilangan dinamika alaminya. Berang-berang dikenal sebagai 'insinyur ekosistem' karena kemampuannya membangun bendungan yang menciptakan lahan basah, habitat vital bagi banyak spesies lain.

Sejak 2021, berbagai upaya reintroduksi berang-berang dilakukan di beberapa lokasi di Inggris, dan hasilnya sangat positif. Seperti yang dilaporkan oleh One Earth, bendungan yang dibangun oleh berang-berang terbukti mampu mengurangi dampak banjir hingga 60% dengan cara memperlambat aliran air. Selain itu, lahan basah yang mereka ciptakan juga berfungsi sebagai penyerap karbon yang efektif, membantu mitigasi perubahan iklim. Kembalinya berang-berang menunjukkan bagaimana solusi berbasis alam bisa sangat efektif untuk masalah lingkungan modern.

Kisah-kisah ini menunjukkan bahwa harapan untuk memulihkan alam kita yang rusak masih ada. Dengan pendekatan yang berani, inovatif, dan didasarkan pada ilmu pengetahuan, proyek rewilding di seluruh dunia membuktikan bahwa kita bisa membantu alam menyembuhkan dirinya sendiri.