5 Fakta Arthropleura, Kaki Seribu Terbesar yang Pernah Hidup

Arthropleura bukanlah nama dari satu spesies saja, tapi merupakan genus arthropoda purba yang memiliki beberapa spesies. Spesies terkecilnya Arthropleura moyseyi dan yang terbesar Arthropleura armata.

Fosil Arthropleura ditemukan di Amerika Utara dan Skotlandia dan para ilmuwan memperkirakan mereka hidup di daerah hutan dan rawa-rawa.

Arthropleura bukan saja merupakan kaki seribu terbesar, tapi mereka juga adalah hewan invertebrata darat terbesar yang pernah hidup di bumi. Ukuran spesies terkecilnya saja bisa mencapai 30 cm. Sedangkan Arthropleura armata, spesies yang terbesar, bisa mencapai panjang 2,5 meter!

Fosil Arthropleura umumnya ditemukan berupa jejak kaki mereka yang tercetak di batuan. Bentuk jejak kakinya sekilas mirip jejak ban mobil. Dan karena belum pernah ditemukan fosil Arthropleura utuh, tidak menutup kemungkinan ukuran mereka sebenarnya bisa lebih besar lagi.

Kaki seribu zaman modern umumnya adalah pemakan tumbuhan, tapi ada juga yang karnivora. Lalu bagaimana dengan si kaki seribu raksasa? Ilmuwan rupanya masih belum yakin apa yang mereka makan. Namun diperkirakan Arthropleura adalah herbivora.

Itu karena sejauh ini belum berhasil ditemukan bagian mulut dari fosil Arthropleura, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa mereka tidak memiliki bagian mulut yang kuat, maka mereka mungkin adalah pemakan tumbuhan. Plus, di bagian perut mereka pun ditemukan fosil tumbuhan purba.

Tapi ada juga yang memperkirakan bahwa Arthropleura mungkin bisa menjadi karnivora oportunis alias memangsa hewan lain yang lebih kecil yang kebetulan lewat di hadapan mereka.

Lalu bagaimana dengan predator bagi Arthropleura sendiri? Adakah hewan yang cukup besar dan tangguh untuk memangsa kaki seribu sepanjang 2,5 meter? Kemungkinan besar tidak. Karena berdasarkan fosil, mereka tampaknya tidak punya lapisan rangka luar yang tebal.

Ketebalan rangka luarnya hanya beberapa milimeter dan strukturnya pun tidak kuat karena tidak mengandung kalsium karbonat. Bisa jadi karena Arthropleura memang tidak punya predator, sehingga tidak butuh perlindungan semacam itu.

Jika Arthropleura tidak punya predator, maka apa yang menyebabkan mereka punah? Kemungkinan besar adalah perubahan iklim.

Hewan sebesar Arthropleura butuh lingkungan hutan yang kaya oksigen dan lembap. Namun perubahan iklim yang terjadi sekitar 290 juta tahun yang lalu membuat bumi menjadi lebih kering, sehingga Arthropleura pun sulit bertahan.

Itulah 5 fakta tentang Arthropleura, kaki seribu raksasa sekaligus hewan invertebrata darat terbesar yang pernah hidup di dunia. Duh, untung deh mereka sudah punah ya, kalau tidak pasti bakal sangat mengerikan!