5 Fakta Bianglala, Dibangun untuk Bersaing dengan Menara Eiffel

Dilansir dari Britannica dan Chicago Architecture Center, sejarah bianglala bermula pada tahun 1890-an. Saat itu Kota Chicago bersiap menjadi tuan rumah World’s Columbian Exposition. Arsitek Daniel Burnham ingin pameran ini punya ikon sehebat Menara Eiffel yang baru setahun berdiri di Paris.

Semua ide ekstrim diajukan, dari menara toboggan hingga wahana terjun bebas. Namun, tak ada yang cukup orisinal. Hingga seorang insinyur bernama George Washington Gale Ferris Jr. muncul dengan ide membangun sebuah roda baja raksasa yang bisa membawa orang berputar di udara. Selanjutnya wahana ini dikenal dengan nama Ferris wheels, atau dalam bahasa Indonesia disebut bianglala.

Menurut Smithsonian Magazine, sebelum Ferris, sebenarnya sudah ada tukang kayu bernama William Somers yang menciptakan kincir kayu besar setinggi 15 meter di Asbury Park dan Coney Island. Somers bahkan mematenkan ciptaannya yang disebut wooden roundabout. Tak heran, Somers sempat menggugat Ferris karena dianggap menjiplak idenya.

Somers memang sempat menang di pengadilan awal, namun kalah di tingkat banding. Banyak yang melihat ide Ferris sebagai pengembangan dari kincir Somers, hanya saja jauh lebih ambisius dengan baja dan ukuran raksasa. Pengadilan menilai Ferris telah menghadirkan inovasi signifikan dalam hal teknik dan skala, sehingga karyanya tetap diakui sebagai penemuan baru.

Menurut CBS News, meski awalnya diragukan, Ferris berani mempertaruhkan segalanya. Ia menginvestasikan uang pribadi untuk membuktikan bahwa roda baja setinggi 76 meter itu bisa berdiri kokoh. Dengan 36 kabin yang masing-masing muat enam puluh orang, wahana ini bisa mengangkut lebih dari dua ribu penumpang sekaligus.

Bianglala itu resmi dibuka pada 21 Juni 1893 dan menjadi sensasi besar di Chicago. Saat itu, lebih dari 1,4 juta orang mencoba pengalaman melihat kota dari ketinggian selama sekitar dua puluh menit dengan biaya 50 sen per orang. Dilansir Smithsonian Magazine, seorang reporter kala itu menggambarkan sensasinya seperti terbang dalam sangkar burung raksasa.

Sayangnya, hidup Ferris tak seindah bianglala ciptaannya. Setelah pameran sukses besar itu, ia terjerat konflik hukum dan masalah keuangan. Ferris meninggal muda di usia 37 tahun akibat tifoid, dalam keadaan bangkrut.

Menurut catatan Architecture.org, nasib bianglala pertamanya pun tak kalah tragis. Setelah pameran Chicago selesai, roda raksasa itu dijual ke investor dan sempat dipindahkan ke St. Louis untuk Louisiana Purchase Exposition tahun 1904. Namun biaya pemeliharaan yang tinggi dan sulitnya mencari lokasi permanen membuatnya tak bisa dipertahankan. Pada tahun 1906, struktur bersejarah itu akhirnya dihancurkan dengan dinamit.

Meski berakhir tragis, warisan Ferris abadi. Ferris wheel kini menjadi ikon dunia hiburan modern. Dijelaskan oleh Fun Crew USA, bianglala tidak hanya berkembang di Amerika Serikat, tapi juga menjadi ikon global seperti London Eye di Inggris dan Singapore Flyer di Singapura.

Tak hanya menjadi objek wisata, bianglala juga sering menjadi saksi momen berkesan. Di beberapa kota besar, bianglala bahkan menjadi bagian dari perayaan tahun baru dengan pertunjukan kembang api megah yang melingkari roda raksasa. Semua ini membuktikan bahwa bianglala bukan sekadar warisan arsitektur, melainkan juga bagian dari memori kolektif manusia tentang hiburan dan rasa ingin tahu akan dunia dari ketinggian.