5 Fakta Bloemfontein, Kota Bersejarah yang Jadi Pusat Hukum Afrika Selatan

Status Bloemfontein sebagai ibu kota yudisial ditetapkan sejak pembentukan Uni Afrika Selatan pada 1910 melalui kesepakatan Konvensi Nasional. Dilansir laman Supreme Court of Appeal of South Africa, gagasan penunjukan kota ini sebenarnya sudah diusulkan sejak konferensi jaksa agung pada 1905 untuk mendirikan mahkamah banding nasional. Sejak saat itu, Appellate Division yang kini bernama Supreme Court of Appeal resmi berkedudukan di Bloemfontein sebagai pengadilan banding tertinggi di negara tersebut.

Meskipun sempat muncul penolakan dari sebagian pihak karena faktor iklim musim panas yang terik, warga lokal gigih mempertahankan status kehakiman kota ini. Dewan kota, kamar dagang, dan asosiasi pengacara setempat mengajukan protes resmi serta menerbitkan surat terbuka di harian The Friend. Aksi tersebut bahkan berujung pada pemanggilan editor surat kabar itu ke pengadilan atas tuduhan penghinaan terhadap pengadilan.

Sebelum dikenal sebagai pusat peradilan nasional, Bloemfontein lebih dulu berkembang dari sebuah pemukiman kecil yang memanfaatkan sumber mata air alami. Kawasan pemukiman awal Bloemfontein memanfaatkan keberadaan mata air alami yang dipelopori seorang petani bernama Johan Nicolaas Brits pada 1820-an.

Dilansir laman South African History Online, wilayah ini kemudian tumbuh pesat setelah kepergian pasukan Inggris dan resminya penandatanganan Konvensi Bloemfontein pada 1854. Peristiwa bersejarah tersebut menandai lahirnya Republik Orange Free State (Republik Oranje), negara Boer yang pernah berdiri di wilayah Afrika Selatan saat ini, dengan menetapkan Bloemfontein sebagai ibu kota resminya.

Pertumbuhan kota melaju pesat pada masa kepemimpinan Presiden J.H. Brand seiring terjadinya lonjakan ekonomi akibat penemuan ladang intan di kawasan sekitar pada akhir 1860-an. Pemerintah Inggris kemudian membayar kompensasi sebesar 90.000 pound sterling kepada Republik Oranje atas klaim wilayah tambang intan di Griqualand West. Dana ganti rugi tersebut dialokasikan untuk mendirikan gereja Anglican, gereja Wesleyan, serta jaringan sekolah negeri di bawah penanganan Superintendent John Brebner.

Perkembangan Bloemfontein sebagai pusat pemerintahan turut menempatkan kota ini dalam berbagai peristiwa penting sejarah politik Afrika Selatan. Dilansir laman South Africa Tourism, dua partai yang berpengaruh besar terhadap perjalanan negara sama-sama lahir di Bloemfontein. African National Congress (ANC) dibentuk di Wesleyan Church School pada 1912, sedangkan National Party yang kemudian menerapkan kebijakan apartheid didirikan di Ramblers Club pada 1914.

Hingga kini, kedua lokasi tersebut telah direstorasi sebagai bagian dari pelestarian warisan sejarah kota. Kawasan Batho juga menyimpan Mapikela House, rumah bata merah dua lantai yang dibangun pada 1926 dan pernah menjadi kediaman salah satu pendiri ANC, Thomas Mapikela. Bangunan tersebut kini telah ditetapkan sebagai situs warisan nasional.

Selain menyimpan jejak politik, Bloemfontein juga mempertahankan berbagai peninggalan sejarah dari Perang Anglo-Boer. Masih dari laman South Africa Tourism, aspek sejarah pertahanan kota ini tersimpan melalui War Museum of the Boer Republics. Museum ini menjadi satu-satunya di dunia yang mendedikasikan pamerannya untuk mengenang Perang Anglo-Boer (1899–1902). Koleksinya memaparkan dampak konflik yang mengakhiri kemerdekaan dua republik Boer.

Di area yang sama berdiri National Women’s Memorial untuk mengenang puluhan ribu perempuan dan anak-anak yang gugur di kamp konsentrasi. Di dekatnya juga terdapat Queen’s Fort Military Museum yang dibangun sejak 1849 dan memajang perlengkapan senjata, pakaian dinas, serta artefak tempur pasukan Free State dari abad ke-19 hingga 1994.

Perencanaan wilayah Bloemfontein dilakukan secara teratur sejak masa pemerintahan awal pada pertengahan abad ke-19. Merujuk kembali pada laman South African History Online, rancangan awal kota disusun oleh Andrew Hudson Bain dengan mengikuti alur sungai di sekitarnya. Jalan-jalan utama dibangun memanjang dari utara ke selatan, sedangkan jalan-jalan lainnya dirancang saling berpotongan tegak lurus.

Tata ruang tersebut memudahkan hubungan antara kawasan permukiman dan pusat kegiatan publik, seperti pasar serta balai kota. Meski demikian, perkembangan kota tetap menghadapi kendala distribusi karena seluruh pasokan barang masih diangkut menggunakan kereta lembu dari pelabuhan Port Elizabeth dan East London. Perjalanan yang memakan waktu berminggu-minggu membuat bahan bangunan, pakaian, hingga perabot rumah tangga dijual dengan harga tinggi di pasar setempat.

Itulah lima fakta menarik tentang Bloemfontein, kota yang berperan sebagai pusat yudisial Afrika Selatan. Dari sejarahnya sebagai ibu kota Republik Oranje hingga menjadi lokasi berbagai lembaga hukum dan peristiwa penting, Bloemfontein terus mempertahankan perannya dalam perjalanan sejarah negara tersebut. Beragam warisan sejarah yang masih terjaga juga menjadikan kota ini menarik untuk dipelajari.