5 Fakta Falkon Saker, Burung Pemangsa Cepat yang Terancam Punah

Falkon saker termasuk dalam famili Falconidae dan merupakan salah satu spesies dalam kelompok hierofalcon, yang juga mencakup gyrfalcon dan lanner falcon. Nama ilmiahnya, Falco cherrug, pertama kali dideskripsikan oleh John Edward Gray pada tahun 1834. Burung ini memiliki empat subspesies resmi, yaitu F.c. cherrug, F.c. coatsi, F.c. milvipes, dan F.c. altaicus.

Burung pemangsa ini memiliki ukuran tubuh yang besar dengan panjang antara 47 hingga 55 cm dan rentang sayap mencapai 105–129 cm. Burung betina umumnya memiliki ukuran tubuh yang lebih besar dengan berat antara 970–1.300 gram, sementara burung jantan memiliki berat sekitar 730–990 gram. Bulu bagian atasnya berwarna cokelat, sedangkan bagian bawah tubuhnya berwarna cokelat pucat dengan corak garis dari dada hingga perut.

Falkon saker hidup di habitat terbuka seperti padang rumput, stepa, dan daerah semi-gurun yang memiliki beberapa pepohonan. Wilayah penyebaran geografisnya meliputi kawasan Palearktik, mulai dari Eropa Tengah hingga wilayah Asia Timur seperti Manchuria. Sebagian populasi burung ini melakukan migrasi musiman, sedangkan sebagian lainnya menetap di wilayah yang sama sepanjang tahun.

Saat musim dingin tiba, burung dari Eropa dan Asia Barat akan berpindah ke wilayah Sahel di Afrika. Sementara itu, populasi di timur Pegunungan Altai bermigrasi ke Dataran Tinggi Qinghai-Tibet melewati wilayah Timur Tengah, Semenanjung Arab, dan Pakistan. Di wilayah Eropa, burung yang berusia muda lebih sering melakukan migrasi dibandingkan dengan burung dewasa.

Burung falkon saker memiliki kemampuan terbang yang cepat. Dalam penerbangan horizontal, kecepatannya bisa mencapai 150 km/jam. Sementara itu, saat melakukan teknik menukik tajam (stooping) untuk mengejar mangsa, kecepatannya diperkirakan dapat mendekati 300 km/jam.

Kemampuan ini didukung oleh bentuk tubuh yang aerodinamis serta sayap yang lebar namun tumpul, yang memberikan keseimbangan antara kecepatan dan kelincahan. Saat berburu, burung ini lebih sering terbang rendah di atas permukaan tanah untuk mengejar mangsanya secara langsung.

Makanan utama falkon saker adalah mamalia kecil yang aktif di siang hari, seperti tupai tanah, tikus, hamster, dan pika. Di beberapa wilayah Eropa, burung ini juga sering memangsa merpati liar maupun merpati peliharaan. Selain mamalia, mereka juga memangsa burung berukuran sedang seperti ayam hutan dan jalak.

Selain berburu secara mandiri, falkon saker juga memiliki kebiasaan mengambil makanan secara paksa dari burung pemangsa lain (kleptoparasitisme), seperti dari jenis common buzzard dan common kestrel. Saat musim dingin, mereka juga memakan reptil, serangga besar, dan amfibi untuk variasi makanan.

Sejak tahun 2021, IUCN memasukkan falkon saker ke dalam kategori terancam punah. Jumlah populasi globalnya saat ini diperkirakan hanya tersisa sekitar 6.100 hingga 14.900 pasangan yang produktif. Jumlah ini mengalami penurunan jika dibandingkan dengan data tahun 1990 yang mencatat sekitar 17.400 hingga 28.800 pasangan.

Penurunan populasi ini sebagian besar disebabkan oleh aktivitas manusia. Penyebab utamanya meliputi kasus sengatan listrik pada tiang kabel, keracunan bahan kimia pertanian, perburuan liar, serta penangkapan untuk perdagangan ilegal.