5 Fakta Hyrax Pohon Selatan, Mamalia Imut yang Sangat Berisik!

Sama seperti jenis hyrax lainnya, hyrax pohon selatan juga hanya ditemukan di Afrika. Nama lain mereka sebenarnya hyrax pohon timur. Oleh karena itu, mereka dapat ditemui pada bagian timur dan selatan Afrika. Pada bagian timur, hyrax pohon selatan dapat ditemui Angola, Burundi, Mozambik, Republik Demokratik Kongo, dan Zambia. Sementara, di selatan, ada di Afrika Selatan, Kenya, dan Uganda.

Dilansir Animal Diversity, habitat pilihan hyrax pohon selatan adalah daerah hutan lebat. Mereka merupakan hewan arboreal yang artinya si imut ini akan lebih banyak beraktivitas di atas pohon tiap harinya. Mau itu hutan di dataran rendah hingga dataran tinggi, hyrax pohon selatan bisa menempatinya dengan mudah. Bahkan, mereka diketahui bisa hidup di ketinggian, mulai dari 0 hingga 4,5 ribu meter di atas permukaan laut, lho. 

Hyrax pohon selatan tergolong sebagai herbivor. Menariknya, pilihan tumbuhan untuk mereka konsumsi sangat bervariasi dan bisa pada bagian apa saja. Daun, tunas tanaman, ranting, buah, sampai biji-bijian sekalipun masuk dalam menu harian hewan ini. Menariknya, antara hyrax pohon yang ditemukan di timur dan selatan punya pilihan tumbuhan yang berbeda. Ini jelas menyesuaikan dengan keadaan habitat dan keunikan tanaman di masing-masing daerah sehingga perbedaan makanan antar-hyrax pohon selatan yang terpisah peta geografisnya juga beragam.

Selain sebagai herbivor, hyrax pohon selatan jadi mangsa potensial bagi sejumlah predator di habitatnya. Dilansir Global Biodiversity Information Facility, beberapa jenis elang, macan tutul, kucing emas, serval, caracal, ular, sampai burung hantu menargetkan hyrax pohon selatan sebagai makanannya. Itu sebabnya, keberadaan hewan ini di alam jelas sangat penting. Di satu sisi, mereka merupakan herbivor yang dapat membantu penyerbukan si tanaman, di sisi lain mereka berperan sebagai sumber makanan bagi hewan lain.

Kalau menemui hyrax pohon selatan pada siang hari, mungkin mereka cenderung tidak banyak bersuara. Sebab, hewan ini tergolong nokturnal yang berarti mereka akan lebih memilih beristirahat ketika Matahari terbit. Akan tetapi, ketika Matahari sudah terbenam, kepribadiannya berubah 180 derajat. Hyrax pohon selatan akan jauh lebih vokal ketika mencari makan ataupun berkeliling.

Menurut Global Biodiversity Information Facility, jenis suara hyrax pohon selatan umumnya berbunyi "klik" dan dapat berubah jadi teriakan yang dapat memekakkan telinga. Suara teriakan ini biasanya dimulai dengan satu tarikan suara kecil yang kemudian disusul dengan beberapa teriakan keras lainnya. Uniknya, tiap teriakan dari masing-masing individu ternyata berbeda-beda. Belum diketahui secara pasti alasan hyrax pohon selatan berteriak lantaran hewan ini sejatinya tergolong soliter. Akan tetapi, bagi para pejantan, teriakan ini berfungsi sebagai penanda agar pejantan lain tidak memasuki teritori mereka.

Ketika musim kawin tiba, hyrax pohon selatan yang biasanya hidup menyendiri akan membentuk kelompok kecil. Biasanya, kelompok ini terdiri atas beberapa betina dan satu jantan ataupun betina dengan anak-anak mereka nantinya. Masa kawin hewan ini bisa berlangsung kapan saja sepanjang tahun.

Animalia melansir bahwa masa kehamilan hyrax pohon selatan berlangsung selama 7 bulan. Dalam sekali masa kawin, umumnya mereka hanya melahirkan 1—2 ekor anak dengan bobot antara 170—200 gram. Untuk urusan memanjat, anak-anak hyrax pohon selatan dapat belajar dengan sangat cepat. Mereka juga mempelajari pilihan makanan favorit dengan mengamati perilaku induknya. Untuk mencapai kematangan seksual, hyrax pohon selatan setidaknya butuh waktu 12 bulan saja.

Percaya atau tidak, ada satu bagian dari si imut ini yang dimanfaatkan oleh manusia. Akan tetapi, bagian itu bukan potongan tubuh ataupun mengharuskan kita untuk membunuh hyrax pohon selatan terlebih dahulu. Sisa-sisa kotoran yang telah menjadi kristal dari hewan inilah yang dimanfaatkan bagi masyarakat sekitar.

Dilansir Animal Diversity, suku-suku di Afrika Selatan hingga pendatang Eropa sama-sama mengekstrak kotoran hyrax pohon selatan karena dinilai memiliki manfaat di bidang kesehatan. Penyakit seperti epilepsi, histeria, cedera ringan, sampai penyakit bernama St. Vitus' dance dipercaya bisa ditangani dengan kotoran si imut yang satu ini. Bahkan, bahan tersebut juga dimanfaatkan untuk suplemen vitamin, lho.

Selain untuk dimanfaatkan kotorannya, sebenarnya manusia juga tetap memburu hyrax pohon selatan. Tujuan utamanya dimanfaatkan dagingnya untuk dikonsumsi. Selain itu, kulit mereka juga akan dimanfaatkan untuk berbagai kepentingan lain.

Identitas hyrax pohon selatan sejatinya memang unik. Tubuhnya mirip seperti perpaduan marmot dengan kelinci, tetapi secara genetik justru berkerabat dengan hewan darat terbesar di dunia, yakni gajah. Di balik wajah imutnya, mereka juga dikenal sebagai hewan yang sangat berisik ketika malam hari. Unik banget, ya, hewan yang satu ini!