5 Fakta Mary Wollstonecraft, Penggagas Gerakan Feminisme

Mary Wollstonecraft lahir di London, Inggris, pada tanggal 27 April 1759. Ibunya bernama Elizabeth Dixon dan ayahnya adalah John Wollstonecraft. Mary merupakan anak kedua dari tujuh bersaudara.

Mulanya, kehidupan Mary sangat nyaman hingga ayahnya jatuh dalam kebangkrutan finansial. Ayahnya menjadi abusif, pemabuk, dan sering memukuli ibunya. Mary tidak tinggal diam dan berusaha melindungi ibunya. 

Saudara perempuannya bernama Eliza juga mengalami permasalahan rumah tangga yang buruk. Eliza menjadi depresi setelah melahirkan dan mendapat tekanan dari keluarga suaminya. Mary pun meminta Eliza untuk meninggalkan suaminya dan kembali ke rumah. Waktu itu, perempuan yang meninggalkan rumah suaminya merupakan pelanggaran norma sosial. 

Setelah membantu Elisa bercerai dengan suaminya, Mary dibantu dengan Elisa mendirikan sekolah khusus perempuan di tahun 1784. Sayangnya, sekolahan itu tidak bertahan lama dan bangkrut. Mary kemudian mendapat pekerjaan menjadi pengasuh puteri dari Kingsoborough, orang kaya dari Irlandia. Tak berselang lama, Mary berhenti dari pekerjaannya.

Tahun 1788, Mary bertemu Joseph Johnson yang mengenalkan pekerjaan penerjemahan dan tulis menulis padanya. Sejak saat itu, Mary menghabiskan waktunya membacai berbagai literatur dan buku. Dari sinilah, Mary mulai sadar akan isu sosial, khususnya perempuan. Ia mulai aktif menulis berbagai artikel tentang perempuan.

Pada tahun 1792, Mary mengunjungi Prancis saat Revolusi sedang berkecamuk. Mary merasa geram dengan kondisi perempuan yang inferior dan selalu dinomorduakan. Pada saat itu, situasi rumahtangga Prancis masih dominan dipegang oleh laki-laki. Banyak suami yang melakukan kekerasan dan tidak memberikan hak yang setara pada perempuan, khususnya bidang pendidikan.

Mary kemudian menulis A Vindication of the Rights of the Woman. Sebuah buku yang mengeritik kebijakan tirani dan menyuarakan agar perempuan mendapatkan pemberdayaan di bidang pendidikan yang sama seperti laki-laki.

Meskipun sedikit kontroversial, A Vindication of the Rights of the Woman menjadi buku bestseller dan laris manis setelah penerbitannya. Buku ini menjadi cikal bakal pembelaan hak-hak perempuan, sekaligus menginspirasi berbagai perempuan untuk mengasah bakat dan keterampilan layaknya yang dilakukan laki-laki. 

Istilah feminisme baru ada pada tahun 1837. Istilah itu diciptakan oleh Charles Fourier yang merupakan filsuf Prancis. Pada saat menulis A Vindication of the Rights of the Woman, Wollstonecraft tidak mencatut sama sekali kata feminisme. Wollstonecraft menggunakan frasa woman movement atau gerakan perempuan dalam bukunya.

Meskipun bukan penemu istilah feminisme, Mary Wollstonecraft merupakan perintis dan penggagas gerakan feminisme gelombang pertama. Gerakan ini berfokus pada partisipasi perempuan untuk bisa mengenyam pendidikan, berkarir, dan memiliki hak suara dalam politik. 

Wollstonecraft memiliki dua puteri, yang pertama bernama Fanny dari hubungannya dengan penulis Amerika Gilbert Imlay saat tinggal di Prancis. Beberapa tahun kemudian, Imlay dan Wollstonecraft berpisah. Wollstonecraft lalu menikah dengan William Godwin di tahun 1797. Mereka memiliki seorang puteri dan memberinya nama mirip dengannya Mary Wollstonecraft Shelly Godwin, atau dikenal dengan Mary Shelly.

Sayangnya, Wollstonecraft meninggal pada tanggal 10 September 1797 sebelas hari setelah melahirkan Mary Shelley karena komplikasi. Mary Shelley merupakan penulis serial horor Frankenstein. Bakat menulis Mary Shelley nampaknya ia dapatkan dari ibu dan ayahnya yang juga seorang penulis serta penerbit buku.

Mary Wollstonecraft adalah sosok yang berjasa memperjuangkan kesetaraan perempuan. Lewat tulisan dan bukunya, Wollstonecraft menyuarakan pemberdayaan perempuan. Dengan pendidikan, Wollstonecraft berharap perempuan dapat berkarir layaknya laki-laki.