5 Fakta Matera, Kota Gua di Italia yang Berusia Ribuan Tahun

Matera sudah ada sejak masa Paleolitikum atau sekitar sembilan ribu tahun yang lalu. Hal ini terlihat langsung dari bukti gua-gua alami yang sempat dihuni oleh manusia prasejarah. Karena kawasan sekitar Matera aman dan kaya akan sumber daya alam.

Seiring berjalannya waktu, gua tersebut gak ditinggalkan. Melainkan terus dikembangkan dan diwariskan dari generasi ke generasi. Pada masa Yunani, Romawi, hingga abad pertengahan, kawasan ini terus berfungsi sebagai pusat aktivitas Masyarakat hingga tempat ibadah.

Kawasan bersejarah bernama Sassi merupakan ciri khas dari kota ini. Sassi adalah pemukiman yang berupa gua-gua batu yang dipahat langsung dari tebing batu kapur. Pemukiman ini gak dibangun di atas permukaan tanah, melainkan dibangun dengan cara digali dan diperluas melalui rongga batu yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu.

Pemukiman Sassi terbagi menjadi dua area, yaitu Sasso Caveoso dan Sasso Barisano. Di dalam keduanya terdapat perumahan, gereja, hingga lorong yang saling terhubung. Dari luar, bangunan ini tampak bertingkat, tetapi di dalamnya merupakan ruang gua yang saling menyatu.

Salah satu aspek unik dari Kota Matera adalah keberadaan vicinato, sekelompok rumah gua yang menghadap ke satu halaman yang sama. Halaman ini adalah pusat kehidupan sosial di mana para tetangga berbagi sumur air. Model ini menciptakan ikatan komunitas yang kuat di antara penduduk gua selama berabad-abad.

Matera pernah disebut sebagai vergogna nazionale atau aib nasional Italia karena kondisi masyarakatnya yang sangat memprihatinkan, terutama di kawasan Sassi. Pada tahun 1940-an hingga tahun 1950-an, penduduk yang tinggal di gua-gua Sassi hidup dalam kemiskinan. Ribuan warga tinggal di rumah gua yang sempit, lembab, minim Cahaya, dan tanpa akses sanitasi yang bersih. Sementara kota-kota di Italia lainnya mulai melakukan modernisasi.

Situasi ini menarik perhatian nasional setelah penulis Carlo Levi mengungkap realitas kehidupan di Matera dalam bukunya. Ia menulis Christ Stopped at Eboli yang mendeskripsikan kondisi Sassi yang mengerkan. Buku ini menjadi sensasi internasional dan membuat pemerintah Italia malu di mata dunia.

Pada tahun 1952, Pemerintah Italia mengeluarkan undang-undang khusus untuk mengevakuasi seluruh penduduk Sassi ke perumahan modern yang dibangun di bagian atas kota atau disebut Matera Baru. Setelah itu, Sassi menjadi kota hantu yang kosong dan terabaikan selama beberapa dekade.

Setelah dibiarkan kosong, pada akhir tahun 1980-an, revitalisasi di Matera khususnya kawasan Sassi dilakukan secara besar-besaran. Pemerintah menyadari bahwa menganggap Sassi sebagai simbol kemiskinan justru mengabaikan nilai sejarah dan arsitekturnya. Kemudian rumah-rumah gua direstorasi tanpa menghilangkan struktur batu aslinya dan dialihkan menjadi hunian, hotel kecil, atau museum.

Berkat upaya revitalisasi besar-besaran, kawasan Sassi di Matera resmi ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO di tahun 1993. UNESCO menilai bahwa Matera adalah contoh luar biasa dari pemukiman manusia yang berkesinambungan dan bertahan selama ribuan tahun. Puncaknya, Matera dinobatkan sebagai ibu kota kebudayaan Eropa di tahun 2019. Dan menjadi akhir dari masa kelam Kota Matera.

Karena lanskap kotanya yang unik dan otentik, Matera sering diplih sebagai lokasi film. Bentuk arsitektur dan warna batu kapurnya menciptakan suasan yang timeless, sehngga cocok untuk latar sejarah dan peradaban kuno. Beberapa film terkenal yang menggunakan latar Kota Matera adalah The Passion of the Christ (2004), Wonder Woman (2017), hingga film James Bond No Time to Die (2021).

Matera menunjukkan bahwa sebuah kota gak selalu berjalan lurus menuju kemajuan. Ada juga kota yang sempat mengalami krisis. Pengalaman Matera sebagai kota gua yang pernah dipandang negative justru memperkuat nilai dari kota ini.