Di padang pasir Afrika Selatan, terdapat hewan kecil yang menggemaskan dan penuh pesona yang dikenal sebagai meerkat atau suricata suricatta. Meerkat telah menarik perhatian banyak orang dengan postur tubuhnya yang tegak, mata tajam, dan sikap sosial yang kuat.
Meskipun ukurannya kecil, meerkat memiliki karakteristik yang membuat mereka menarik dan menakjubkan. Di bawah ini, terdapat lima fakta menarik tentang meerkat yang akan membuatmu semakin terpesona dengan spesies ini.
Meerkat (suricata suricatta) merupakan hewan asli Afrika bagian Selatan. Meerkat banyak dijumpai di negara-negara seperti Namibia, Botswana, Angola, dan Afrika Selatan.
Meerkat biasa ditemukan di padang pasir, savana, dan daerah bersemak di wilayah tersebut. Meerkat telah lama menjadi simbol ikonik dari hewan-hewan liar di Afrika, dan habitat alami mereka terletak di sebagian besar wilayah selatan benua tersebut.
Meerkat memiliki cakar yang kuat. Mereka memiliki empat cakar di setiap kakinya dengan panjang sekitar 2 cm. Cakar meerkat biasanya digunakan untuk berbagai aktivitas seperti menggali tanah, mencari makanan, hingga membangun rumah bawah tanah.
Meerkat juga memiliki moncong yang runcing, yang digunakan untuk mencari mangsa di parit yang sempit. Dalam menghadapi mangsanya, meerkat menggunakan cakat dan giginya untuk mempertahankan diri dari serangan mangsanya.
Meerkat merupakan hewan yang sangat suka bersosial. Mereka hidup dalam kelompok yang disebut klan, yang terdiri dari sekitar 5 hingga 50 individu, dengan rata-rata sekitar 20 individu. Hewan ini memiliki struktur sosial yang kompleks, di mana setiap individu memiliki peran dan tugas tertentu.
Melansir nationalgeographic, semua anggota kelompok meerkat membantu menggali dan menjaga liang komunitas. Mereka juga mengasuh, memberi makan, dan mengajari anak-anak koloni, terlepas dari keturunan siapa mereka.
Meerkat memiliki adaptasi yang memungkinkan mereka lebih tahan terhadap gigitan racun kalajengking. Menurut livescience, meskipun meerkat dewasa memiliki kekebalan terhadap sengatan kalajengking, capit besarnya masih dapat menimbulkan banyak kerusakan.
Selain kalajengking, meerkat juga kebal dari bisa beberapa jenis ular berbisa. Melansir dari laman hospitalveterinariglories, para ahli biologi telah menemukan bahwa meerkat kebal terhadap bisa dari beberapa jenis ular, karena mereka termasuk dalam keluarga luwak.
Meerkat merupakan hewan pencari makan yang terampil. Meerkat adalah hewan karnivora, biasanya, mereka memakan serangga, seperti kalajengking, kumbang, laba-laba, jangkrik, kelabang, hingga kaki seribu. Selain itu, mereka juga memakan telur, reptil kecil, dan mamalia kecil.
Kemampuan meerkat dalam mencari makanan sangat mengesankan. Mereka menggunakan indera penciuman dan penglihatan yag tajam untuk mendetaksi mangsa mereka. Ketika mencari makanan, mereka akan membentuk barisan atau lingkaran untuk memperluas jangkauan pandangan dan membagi tugas pemantauan.
Meerkat adalah hewan yang menarik dan penuh dengan kehidupan sosial yang kompleks. Dengan rutinitas harian yang teratur dan ikatan keluarga yang erat, meerkat adalah contoh yang menginspirasi tentang kerja sama dalam dunia satwa liar.