5 Fakta Menarik Echidna, Mamalia Bertelur Selain Platipus

Echidna adalah salah satu dari hanya 2 mamalia yang bertelur, selain platipus. Biasanya, mamalia melahirkan anak secara langsung, namun echidna termasuk dalam kelompok monotremata, yang berkembang biak dengan cara bertelur. Proses reproduksi echidna cukup unik, biasanya setelah kawin, betina akan bertelur satu butir di kantung khusus yang berada di perutnya. Telur akan menetas dalam 10 hari dan menjadi bayi yang disebut Puggle.

Puggle lahir tanpa duri dan sangat rentan. Oleh karena itu, induk echidna menyembunyikan bayi tersebut di dalam liang kantung atau sarang. Bayi echidna ini akan terus dirawat dan diberi makan susu dari kelenjar yang tidak memiliki puting seperti platipus.

Meskipun keduanya memiliki tubuh berduri, echidna dan landak adalah dua hewan yang sangat berbeda menurut garis taksonomi secara evolusioner. Echidna adalah anggota keluarga Tachyglossidae, yang termasuk dalam ordo Monotremata, yaitu kelompok mamalia bertelur yang sangat primitif. Sementara itu, landak termasuk dalam keluarga Erinaceidae dan merupakan bagian dari ordo Eulipotyphl, yang meliputi berbagai mamalia pemakan serangga. Landak adalah mamalia plasental yang melahirkan anak secara langsung, bukan bertelur seperti echidna.

Meskipun kedua hewan ini berbagi fitur fisik berupa duri, mereka berkembang secara terpisah dalam garis keturunan yang sangat berbeda. Duri pada kedua hewan adalah hasil dari konvergensi evolusi, yaitu adaptasi yang berkembang secara independen di dua garis keturunan yang tidak terkait.

Salah satu keunggulan utama echidna dalam mencari makan adalah lidahnya yang panjang dan lengket, yang dapat mencapai hingga 15 cm. Lidah ini digunakan untuk menangkap serangga, terutama semut dan rayap. Karena tidak memiliki gigi, echidna memanfaatkan lidahnya untuk menjangkau mangsa di tempat-tempat yang sulit dijangkau, seperti di dalam sarang atau di bawah tanah.

Lidah echidna bekerja sangat cepat, dengan kecepatan tinggi saat keluar masuk mulutnya untuk menangkap serangga. Lapisan lengket di lidahnya memastikan mangsa menempel dengan baik, sehingga echidna dapat mengkonsumsinya dengan mudah. Mekanisme cara makan ini sekali lagi mirip dengan hewan lain yaitu trenggiling. Persamaannya antara lain memiliki lidah panjang serta lengket dan tidak mempunyai gigi, makanan pun juga sama yaitu rayap dan semut. Namun, keduanya juga bukan dari garis taksonomi yang sama.

Echidna mungkin terlihat seperti hewan yang sederhana, namun mereka memiliki indera pendengaran yang sangat tajam. Telinga echidna tersembunyi di balik lapisan bulu tebalnya, namun mereka mampu mendeteksi suara dengan sangat baik, termasuk frekuensi rendah yang tidak dapat didengar oleh manusia. Kemampuan ini memungkinkan echidna mendeteksi keberadaan predator atau mangsa bahkan dalam kegelapan atau di lingkungan yang bising.

Selain itu, mereka memiliki kepekaan terhadap getaran, yang membantu mereka mendeteksi pergerakan kecil di sekitar mereka, baik dari mangsa atau ancaman. Ini sangat berguna saat mereka berburu serangga di malam hari, karena echidna cenderung lebih aktif saat matahari terbenam dan malam tiba.

Echidna memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa terhadap berbagai kondisi lingkungan. Mereka dapat ditemukan di berbagai habitat, mulai dari hutan hujan tropis hingga gurun yang gersang. Salah satu kemampuan adaptasi echidna yang paling menarik adalah kemampuannya untuk memasuki kondisi torpor. Torpor adalah kondisi di mana metabolisme tubuh echidna menurun drastis untuk menghemat energi, biasanya selama periode cuaca yang ekstrem, baik terlalu panas maupun terlalu dingin.

Kemampuan ini memungkinkan echidna bertahan hidup di lingkungan yang tidak ramah, di mana makanan mungkin langka atau cuaca tidak memungkinkan aktivitas normal. Selain itu, echidna juga mampu mengatur suhu tubuhnya lebih fleksibel daripada banyak mamalia lainnya, memungkinkan mereka untuk tetap aktif meskipun kondisi lingkungan berubah drastis.

Secara keseluruhan, echidna menunjukkan betapa beragamnya adaptasi yang bisa dimiliki oleh mamalia. Dari kemampuannya bertelur hingga perlindungan dari duri tajam, echidna adalah hewan yang memadukan evolusi dengan cara unik. Fitur-fitur luar biasa yang dimiliki echidna menjadikannya salah satu contoh terbaik hewan yang mampu bertahan dalam berbagai kondisi lingkungan dan terus memikat perhatian para ilmuwan dan pecinta satwa.