5 Fakta Penguin Galapagos, Hampir Punah Karena Fenomena El Niño

Setelah little blue penguin yang menduduki posisi pertama sebagai penguin terkecil di dunia, penguin Galapagos adalah yang terkecil setelahnya dan beberapa sumber informasi seperti Go Galapagos cruises dan Galapagos Conservation Trust membenarkan fakta ini. Mereka memiliki rata-rata tinggi hanya sekitar 49 hingga 53 cm saja dengan berat badan maksimal sekitar 2,5 kg. Jika dibandingkan dengan saudara mereka yang berada di Antartika, jelas sangat jauh berbeda ukurannya.

Nyatanya, tubuh mereka yang kecil ini merupakan bentuk evolusi untuk bertahan hidup di lingkungan tropis yang ekstrem dan terjal. Dengan tubuh yang relatif kecil dan ramping, mereka dengan mudah untuk melakukan aktivitas dan mengurangi risiko terkena benturan dari bebatuan dan karang tajam.

Sejatinya, penguin adalah hewan berdarah panas yang membutuhkan dingin ekstra, sedangkan penguin Galapagos hidup di lingkungan tropis. Lalu, bagaimana mereka tetap mendapatkan suhu dingin dan membuang suhu panas yang berlebih? Ternyata ada salah satu perilaku mereka yang memungkinkan mereka dapat mendinginkan tubuhnya. Penguin Galapagos akan berdiri membungkuk dengan sayap yang direnggangkan. Posisi ini bertujuan untuk menutupi bagian kaki mereka yang lebih sensitif terhadap sinar matahari, dan juga angin bisa melewati area bawah sayap untuk mendinginkan aliran darah.

Perilaku unik lainnya adalah terengah-engah dengan cepat seperti layaknya anjing. Suhu panas yang ada di dalam tubuh bisa langsung keluar melewati penguapan dari tenggorokan mereka.

Perilaku bersarang penguin Galapagos menjadi identitas pembeda mereka dengan penguin lainnya. Beberapa spesies penguin mungkin membuat sarang mereka di atas es atau menggunakan rumput, namun penguin Galapagos membuatnya di celah sempit bebatuan lava atau gua kecil di sepanjang pantai karena memang harus beradaptasi dengan lingkungan tropis ini. Struktur batu vulkanik juga cukup kuat sebagai pelindung sarang mereka, dan sangat kecil kemungkinan terkena serangan dari predator.

Selain perlindungan diri dari predator, sarang di celah vulkanik ini adalah salah satu alternatif penguin Galapagos untuk mendinginkan tubuhnya secara alami. Dengan bersembunyi di tempat yang tidak terkena paparan sinar matahari, ini akan dipastikan bahwa telur milik penguin Galapagos tidak mudah rusak.

Dilansir dari National Geographic dan Galápagos Conservancy, El Niño merupakan iklim ekstrem yang menjadi ancaman alami terbesar bagi penguin Galapagos. Dampak dari adanya iklim ini adalah terputusnya langsung rantai makanan, sehingga sangat sulit bagi penguin Galapagos untuk mendapatkan makanan. Saat El Niño terjadi, suhu permukaan laut di sekitar pulau Galapagos akan meningkat drastis, sehingga hilangnya arus dingin yang mengandung banyak nutrisi. Ikan kecil yang menjadi sumber utama penguin Galapagos akan menghilang begitu saja karena adanya migrasi ke wilayah yang lebih jauh.

Kondisi kehilangan sumber makanan secara drastis juga membuat kegagalan perkembangbiakan mereka secara total. Dalam sejarah yang pernah tercatat, peristiwa El Niño tahun 1980-an pernah memusnahkan hampir sebagian dari populasi penguin Galapagos dalam waktu yang singkat.

Penguin Galapagos adalah spesies satwa yang masuk dalam daftar merah IUCN, dengan status terancam punah (Endangered). Populasi penguin Galapagos dewasa di alam liar hanya berjumlah sekitar 1.200 hingga 2.000 individu saja. Bisa dikatakan mereka juga menyandang gelar penguin terlangka di dunia.

Banyak faktor yang membuat populasi dari penguin Galapagos menurun drastis, termasuk suhu yang tidak mendukung, lingkungan tropis yang ekstrem, dan juga peristiwa El Niño yang sempat dibahas sebelumnya. Untuk mencegah terjadinya kepunahan pada spesies penguin ini, lembaga pemerintah dan konservasi di sini sangat diharapkan untuk bisa menanggulangi permasalahan yang genting ini, karena hanya tinggal menunggu waktu saja untuk punah jika keberadaan penguin ini hanya berada di pulau Galapagos.

Itu dia lima fakta unik yang dimiliki oleh penguin Galapagos. Mulai dari salah satu spesies penguin terkecil di dunia hingga status konservasi yang sangat kritis. Semoga ini dapat bermanfaat dan menambah wawasan baru untuk banyak orang.