5 Fakta Sea Apple, Teripang Berwarna Cerah yang Mirip Buah

Sea apple menjadi salah satu jenis teripang yang paling mudah dikenali berkat warna tubuhnya yang cerah. Berbeda dengan kebanyakan teripang yang didominasi warna gelap, sea apple memiliki perpaduan warna cerah, seperti ungu, merah, kuning, putih, dan oranye.

Warna-warna cerah tersebut bukan hanya membuat sea apple terlihat menarik. Dalam biologi, warna mencolok seperti ini berfungsi sebagai sinyal peringatan bagi predator agar tidak sembarangan mendekat atau memangsanya. Strategi ini dikenal sebagai pewarnaan aposematik, yaitu penggunaan warna tubuh untuk memberi isyarat bahwa hewan tersebut sebaiknya dihindari.

Sea apple memiliki sekitar sepuluh tentakel bercabang berwarna kuning yang mengelilingi mulutnya. Bentuk tentakel yang menyerupai ranting pohon ini bukan sekadar menjadi ciri khas penampilannya, melainkan juga berperan penting dalam menangkap makanan. Saat menempel di terumbu karang yang dialiri arus, sea apple akan membuka tentakel-tentakelnya untuk menangkap partikel makanan yang terbawa air.

Tentakel tersebut dilapisi lendir yang membantu menangkap plankton serta partikel organik berukuran sangat kecil. Setelah berhasil mengumpulkan makanan, sea apple akan memasukkan tentakelnya ke dalam mulut satu per satu untuk dibersihkan sebelum kembali dibentangkan. Cara makan seperti ini dikenal sebagai filter-feeding, yaitu menyaring partikel organik yang melayang di dalam air.

Meski penampilannya menarik, sea apple ternyata memiliki mekanisme pertahanan yang cukup unik. Saat merasa terancam atau mengalami stres, hewan laut ini dapat melepaskan senyawa beracun bernama holothurin ke perairan di sekitarnya.

Pelepasan holothurin ini bertujuan untuk mengusir predator dan melindungi sea apple dari ancaman. Dengan mekanisme pertahanan kimia ini, peluang sea apple untuk bertahan hidup menjadi lebih besar saat menghadapi bahaya. Oleh karena itu, hewan laut ini sebaiknya tidak disentuh atau diganggu saat berada di habitat alaminya.

Saat menghadapi ancaman yang sangat serius, sea apple dapat melakukan evisceration, yaitu mengeluarkan sebagian organ dalamnya sebagai bentuk pertahanan diri. Meski terdengar ekstrem, kemampuan ini merupakan strategi alami yang digunakan sea apple untuk mengalihkan perhatian predator sehingga ia bisa meloloskan diri.

Menariknya, proses tersebut tidak membuat sea apple kehilangan organ dalamnya secara permanen. Setelah kondisi kembali aman, organ yang dikeluarkan dapat tumbuh kembali melalui proses regenerasi. Kemampuan inilah yang membantu sea apple pulih secara utuh setelah menghadapi ancaman bahaya.

Sea apple merupakan biota laut yang hidup di kawasan tropis Indo-Pasifik. Di alam liar, hewan ini umumnya ditemukan di terumbu karang dangkal dan perairan berbatu (subtidal rocky reef). Habitat tersebut menyediakan permukaan yang kokoh sehingga sea apple dapat menempel erat menggunakan kaki tabungnya dan tidak mudah terbawa arus.

Terumbu karang menjadi habitat yang ideal bagi sea apple karena memiliki arus air yang cukup kuat. Arus ini membawa plankton dan partikel organik melayang di dalam air yang menjadi sumber makanan utamanya. Kondisi inilah yang membuat terumbu karang Indo-Pasifik menjadi tempat yang sangat cocok untuk mendukung kelangsungan hidupnya.

Di balik bentuknya yang menyerupai buah, sea apple ternyata menyimpan berbagai keunikan yang mungkin belum banyak diketahui. Mulai dari warna tubuh hingga kemampuan bertahan hidupnya, hewan laut ini menjadi salah satu penghuni terumbu karang yang menarik untuk dikenal lebih dekat.