5 Fakta Semut Honeypot, Madunya Bisa Dipakai untuk Obat Medis

Semut honeypot memiliki struktur sosial yang kompleks, seperti kebanyakan semut lainnya. Mereka memiliki ratu yang bertugas menghasilkan telur, pekerja yang mencari makanan dan menjaga sarang, dan tentara yang melindungi koloni dari musuh. Namun, yang membedakan semut honeypot adalah adanya kasta khusus yang disebut repletes, yaitu pekerja yang berperan sebagai gudang makanan hidup.

Repletes memiliki perut yang sangat besar dan bisa menampung cairan gula, lemak, dan protein dari nektar bunga dan serangga yang dibawa oleh pekerja lain. Repletes bisa membesar hingga seukuran anggur, dan menggantung di dinding sarang menunggu saat-saat sulit.

Biasanya, dalam koloni semut, hanya ratu yang bisa berkembang biak, sedangkan pekerja adalah betina steril yang tidak bisa menghasilkan telur. Namun, pada semut honeypot, repletes memiliki ovarium yang berkembang dengan baik. Repletes juga bisa menghasilkan feromon, yaitu zat kimia yang digunakan untuk berkomunikasi dengan semut lain. Feromon ini bisa menenangkan semut lain, atau memberi sinyal bahaya jika ada ancaman.

Dilansir WisdomAnswer, semut honeypot tersebar di berbagai benua, seperti Amerika Utara, Amerika Selatan, Afrika, Australia, dan pulau-pulau di Pasifik barat daya. Mereka hidup di daerah gurun yang kering, di mana sumber makanan sangat terbatas. Mereka membuat sarang di bawah tanah, untuk melindungi diri dari panas dan dingin yang ekstrem.

Repletes biasanya berada di bagian paling dalam sarang, di mana tanah masih lembap sepanjang tahun. Ini bisa membantu mereka tetap terhidrasi dan menghindari penguapan cairan dari perut mereka. Berada di bagian dalam sarang juga bisa melindungi mereka dari pemangsa dan penyusup.

Semut honeypot memanfaatkan nektar bunga dan cairan manis yang disebut honeydew, yang ditinggalkan oleh serangga lain yang memakan getah tumbuhan. Pekerja akan menghisap cairan ini dan membawanya ke sarang untuk memberi makan repletes. Repletes akan menyimpan cairan ini di perut mereka, yang disebut krop, hingga penuh.

Saat musim kemarau tiba, dan makanan menjadi langka, repletes akan memberi makan koloni mereka dengan cara memuntahkan cairan dari perut mereka. Pekerja akan menggosok antena repletes untuk memberi tahu mereka bahwa mereka lapar. Repletes akan mengeluarkan setetes cairan dari mulut mereka, yang bisa dimakan oleh semut pekerja, atau dibawa ke semut lain.

Menurut Smore Science, madu yang dihasilkan oleh semut honeypot memiliki tingkat kemanisan yang lebih rendah jika dibandingkan dengan madu yang dihasilkan oleh lebah, dan memiliki rasa asam yang ringan. Struktur komposisinya juga berbeda. 2 jenis gula utama yang ada dalam madu adalah fruktosa dan glukosa. Pada madu semut, kandungan glukosa lebih dominan dibandingkan fruktosa, sementara pada madu lebah, kondisinya sebaliknya.

Di beberapa daerah, seperti Australia, Afrika, dan Meksiko, manusia menggali sarang semut honeypot untuk mengambil repletes dan memakannya sebagai camilan atau hidangan khusus. Repletes bisa dimakan mentah, direbus, atau digoreng. Mereka memiliki rasa yang manis dan asam, dan kaya akan gizi.

Dilansir ScienceDaily, penelitian telah menunjukkan bahwa madu yang dihasilkan oleh semut honeypot memiliki kemampuan antimikroba yang unik dalam melawan bakteri dan jamur, yang berpotensi menjadikan madu ini bermanfaat dalam bidang medis.

Semut honeypot adalah contoh luar biasa dari adaptasi yang dilakukan oleh semut untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras. Mereka juga menunjukkan betapa pentingnya kerjasama dan solidaritas dalam sebuah koloni. Semut honeypot adalah makhluk yang luar biasa, dan pantas kita lindungi.