5 Fakta Sungai Yalu, Membentuk Perbatasan China—Korea Utara

Selain menandai batas politik, Sungai Yalu juga memisahkan budaya China dan Korea. Britannica menjelaskan bahwa secara internasional, sungai ini lebih sering disebut dengan nama China-nya, Yalu, daripada nama Korea-nya, Amnok. Teks kuno menunjukkan bahwa nama "Yalu" berasal dari huruf ya (bebek) dan lu (biru kehijauan), yang menyamakan warna sungai dengan warna bebek peliharaan tertentu yang ditemukan di sana.

Sungai Yalu baru menjadi batas politik pada akhir abad ke-14, selama tahun-tahun terakhir Dinasti Koryo di Korea. Sebelumnya, sungai tersebut tidak berfungsi sebagai batas resmi antara Korea dan China. Sungai Yalu kemudian memperoleh nilai strategisnya selama berlangsungnya Perang Korea (1950—1953).

Sungai Yalu sebagian besar mengalir di atas batuan Prakambrium kuno, berusia lebih dari 540 juta tahun, sebelum bercabang menjadi delta, menurut Britannica. Sebagian besar jalurnya berkelok-kelok melalui lembah-lembah yang dalam dan sempit yang diapit oleh pegunungan yang menjulang setinggi antara 1.900—3.800 kaki (600—1.200 meter). Anak-anak sungai utamanya meliputi sungai Herchun, Changjin, dan Tokro dari Korea Utara, dan Sungai Hun dari China.

Sungai Yalu bagian atas, hingga Linjiang, memiliki arus yang deras, air terjun, dan bebatuan yang terendam. Bagian tengahnya, yang mencapai Ch'osan di Korea Utara, memiliki beberapa bagian yang dangkal karena endapan aluvial, sehingga menyulitkan navigasi selama musim kemarau. Di bagian bawah, peningkatan pendangkalan sejak pertengahan abad ke-20 telah mengurangi kemampuan navigasi. Kapal-kapal yang dulunya berlayar dengan mudah ke Sinuiju kini kesulitan karena perairan yang lebih dangkal.

Kawasan di sekitar Sungai Yalu mengalami iklim kontinental yang khas, dengan musim dingin yang dingin dan musim panas yang hangat. Britannica menginformasikan bahwa selama musim dingin, suhu turun cukup drastis hingga sungai membeku. Akibatnya, Sungai Yalu ditutup untuk pelayaran dari November—Februari.

Terletak di dekat pegunungan dan dekat dengan laut, cekungan Sungai Yalu mendapat curah hujan yang cukup tinggi, terutama dari bulan Juni—September. Curah hujan ini menyuburkan hutan lebat yang terdiri dari pohon konifer dan pohon peluruh, yang berfungsi sebagai habitat bagi satwa liar seperti babi hutan, harimau, dan serigala, dan berbagai burung seperti burung ptarmigan dan burung pegar. Sungai Yalu sendiri kaya akan kehidupan akuatik, terutama ikan mas dan belut.

Di Hyesan, Korea Utara, Sungai Yalu lebarnya sekitar 460 kaki (140 m) dan kedalamannya 3 kaki (1 m). Lebih jauh ke hilir di Chunggang, lebarnya berkisar antara 640—800 kaki (200—250 m), dengan kedalaman sekitar 4,5 kaki (1,4 m). Di dekat Sindojang, tempat waduk Bendungan Sup'ung (Shuifeng) berada, Sungai Yalu melebar hingga 1.280 kaki (390 m), dan di muaranya, lebarnya mencapai 3 mil (5 km) dan kedalamannya mencapai 8 kaki (2,5 m).

Britannica melaporkan bahwa Sungai Yalu merupakan sumber utama tenaga hidroelektrik, dengan bendungan terbesarnya terletak di Sup'ung di Korut, sekitar 35 mil (56 km) di hulu dari Sinuiju. Bendungan tersebut berdiri setinggi 320 kaki (100 m) dan membentang sepanjang 2.880 kaki (880 m), menciptakan waduk seluas 133 mil persegi (345 kilometer persegi) dan menghasilkan hingga 7 juta kilowatt listrik untuk Korut bagian utara dan wilayah sekitar Provinsi Jilin dan Liaoning di China. Adapun nilai strategisnya bagi China merupakan faktor kunci dalam keputusannya untuk memasuki Perang Korea.

Koryo Tours menyebutkan bahwa Jembatan Persahabatan China—Korea saat ini menghubungkan Korea Utara dengan China dan juga disebut Jembatan Sungai Yalu Baru, dibangun berdasarkan struktur sebelumnya yang sekarang dikenal sebagai Jembatan Sungai Yalu yang Rusak. Jembatan ini dapat dilalui kereta api dan kendaraan. Namun, akses pejalan kaki tidak diizinkan.

Jembatan Persahabatan China—Korea sangat penting untuk perdagangan dan transportasi antara China dan Korea Utara, karena berfungsi sebagai penghubung utama Sungai Yalu. Jembatan tersebut terutama mendukung arus barang dari Dandong di China ke Sinuiju di Korut. Adapun penyeberangannya diatur dengan ketat dan hanya boleh dilalui oleh kereta api dan kendaraan yang disetujui.

Sungai Yalu berfungsi sebagai simbol alami hubungan dekat antara China dan Korea Utara. Sungai tersebut menjadi saksi masa lalu, hubungan budaya, dan kemajuan bersama mereka. Seiring dengan melangkah majunya China dan Korut, Sungai Yalu terus melambangkan keharmonisan dan persatuan.