5 Fakta Unik Kaktus Cholla, Mempunyai Duri yang Mudah Menempel

Kaktus cholla memiliki ciri khas berupa batang memanjang dan berbentuk bulat seperti silinder. Bentuk ini berbeda dari kaktus centong (Opuntia) yang memiliki batang pipih. Cholla sempat dimasukkan ke dalam kelompok Opuntia, tetapi kini ditempatkan dalam genus tersendiri, yaitu Cylindropuntia.

Selain berbentuk silinder, batang kaktus cholla tersusun atas beberapa ruas yang saling terhubung. Sambungan antar-ruas tersebut cukup rapuh sehingga mudah terlepas dari tanaman induknya saat terkena sentuhan atau gesekan ringan.

Duri kaktus cholla memiliki struktur khusus yang membuatnya sangat mudah menempel pada kulit manusia atau bulu hewan. Di permukaan durinya terdapat kait-kait kecil mikroskopis yang tersusun seperti sisik. Selain itu, durinya dilapisi selaput tipis seperti kertas yang pada beberapa jenis membuat tampilan durinya terlihat berwarna keperakan atau keemasan.

Kait-kait kecil tersebut dapat mencengkeram serat jaringan kulit dengan kuat sehingga durinya sangat sulit ditarik keluar. Proses pencabutan inilah yang menyebabkan rasa sakit yang hebat saat duri cholla menancap.

Kaktus cholla punya cara berkembang biak yang cukup unik. Ruas batang yang terlepas dari tanaman induknya tidak akan mati begitu saja, melainkan dapat tumbuh menjadi individu baru. Setelah jatuh di tempat yang sesuai, potongan batang tersebut akan mengeluarkan akar dan mulai tumbuh secara mandiri.

Proses ini merupakan bentuk perkembangbiakan vegetatif karena tanaman baru berasal dari bagian tubuh induknya, bukan dari biji. Potongan batang yang terbawa oleh hewan atau angin juga membantu kaktus cholla menyebar dan membentuk populasi baru di wilayah sekitarnya.

Di antara berbagai jenis kaktus cholla, ada satu spesies yang dikenal dengan nama Teddy Bear Cholla, yaitu Cylindropuntia bigelovii. Julukan tersebut berasal dari penampilannya yang terlihat tebal dan tertutup rapat oleh duri berwarna keemasan. Jika dilihat dari kejauhan, permukaan tubuhnya sekilas tampak seperti ditutupi bulu lembut, sehingga mengingatkan pada boneka beruang.

Namun, penampilan tersebut tentu tidak berarti tanaman ini bisa disentuh seperti boneka. Lapisan berwarna keemasan yang membuatnya terlihat lembut sebenarnya merupakan bagian dari duri dan selaput yang menutupinya. Tampilan yang unik ini membuat Teddy Bear Cholla mudah dikenali dan memiliki nama umum yang cukup menarik.

Gurun Sonoran di Amerika Utara merupakan salah satu habitat asli kaktus cholla. Wilayah yang mencakup bagian barat daya Amerika Serikat dan utara Meksiko ini memiliki kondisi lingkungan yang sangat panas dan kering. Di beberapa bagian Gurun Sonoran, cholla tumbuh dalam jumlah banyak hingga menjadi salah satu tanaman yang mendominasi pemandangan gurun.

Cholla juga menjadi bagian penting bagi kehidupan hewan di sekitarnya. Rumpunnya dapat menjadi tempat berlindung dan lokasi beberapa jenis burung untuk membuat sarang agar lebih aman dari pemangsa. Buahnya juga menjadi sumber makanan bagi sejumlah satwa gurun.

Kaktus cholla bukan sekadar tanaman berduri yang tumbuh di tengah gurun. Dari batang yang mudah terlepas, duri yang mudah menempel, hingga kemampuannya tumbuh dari potongan batang, tanaman ini memiliki cara hidup yang cukup unik. Ditambah penampilannya yang khas dan perannya bagi satwa gurun, cholla menjadi salah satu tanaman menarik yang menghiasi lanskap Gurun Sonoran.