5 Fakta Unik Poitou Donkey, Ras Keledai Langka yang Nyaris Punah!

Poitou Donkey bukan sembarang keledai. Ras ini telah tercatat dalam sejarah Prancis sejak abad ke-10, dan puncak kejayaannya terjadi pada abad pertengahan sampai abad ke-18. Dilansir The Livestock Conservancy, wilayah Poitou di Prancis barat menjadi pusat pengembangbiakan ras ini berkat tanahnya yang kaya dan tradisi peternakan yang kuat.

Pada masa kejayaannya, Poitou Donkey merupakan pejantan andalan untuk menghasilkan mule unggulan lewat persilangan dengan kuda betina besar (Poitevin). Bagal hasil persilangan tersebut jadi primadona di bidang pertanian, transportasi, bahkan militer. Dari sinilah reputasi Poitou Donkey semakin melejit di kalangan peternak dan bangsawan Eropa.

Poitou Donkey punya postur yang bikin banyak orang terperangah. Tinggi pundaknya mampu mencapai 14–15 tangan (135–152 cm), dengan bobot 340–450 kilogram. Berbagai sumber menyebut ras ini sebagai salah satu jenis keledai terbesar di dunia, sejajar dengan keledai raksasa Catalonia dan Andalucian.

Kekuatan tubuhnya bukan cuma soal ukuran. Tulangnya tebal, kakinya kokoh, dan stamina kerjanya legendaris. Para petani Prancis zaman dulu memakai Poitou untuk membajak ladang berat serta menarik beban yang biasanya hanya sanggup diangkut oleh kuda draft. Dengan tenaga sebesar itu, Poitou menjelma mesin pekerja serba bisa yang membuat pemiliknya bangga.

Satu hal yang bikin Poitou Donkey beda dari keledai lain adalah bulunya. Jika keledai umumnya berbulu pendek dan rapi, ras ini malah tumbuh dengan bulu panjang menggantung dan menggimbal. Dilansir Association Nationale du Baudet du Poitou, penampilan berantakan itu bukan hasil perawatan malas, melainkan ciri genetik murni yang sudah ada sejak lama.

Bulu gimbal tersebut menutupi hampir seluruh tubuh, terutama bagian leher, punggung, dan pinggul. Warna khasnya cokelat gelap hingga hitam kecokelatan, dengan bagian perut serta moncong yang lebih terang. Meski terlihat seperti belum mandi sebulan, bulu ini justru jadi daya tarik tersendiri dan sering disebut sebagai “dreadlock alami” di dunia keledai.

Poitou Donkey pernah berada di ambang kepunahan yang mengerikan. Setelah Perang Dunia II, mesin pertanian modern dan traktor mulai menggantikan tenaga hewan, sehingga permintaan bagal maupun keledai pekerja anjlok drastis. Pada tahun 1977, populasi ras ini dilaporkan menyusut, hingga tinggal 44 ekor saja di seluruh dunia.

Angka itu nyaris menyentuh titik nol. Kalau saja tidak ada sekelompok peternak dan organisasi konservasi yang bergerak cepat, Poitou akan hilang selamanya. Beruntung, kesadaran tentang pentingnya menyelamatkan ras bersejarah ini tumbuh tepat waktu, walau perjuangannya tentu tidak mudah serta butuh puluhan tahun.

Kabar baiknya, populasi Poitou Donkey kini perlahan bangkit. Pada 2023, jumlahnya sudah menembus sekitar 450 ekor di seluruh dunia, tersebar di Prancis, Inggris, Amerika Serikat, dan beberapa negara Eropa lainnya. Meski terdengar menggembirakan, angka itu tetap tergolong kecil dibanding populasi ternak lain.

Upaya pemulihan dilakukan melalui program pembibitan terarah, registrasi silsilah, serta inseminasi buatan. Sayangnya, laju pertumbuhan ras ini lambat karena masa kehamilan keledai betina yang panjang, sekitar 12 bulan. Ditambah lagi, jumlah pejantan produktif yang terbatas membuat keberhasilan reproduksi tidak dapat dipacu sembarangan.

Dari kejayaan di abad pertengahan sampai titik terendah populasi, kisah Poitui Donkey jadi cermin betapa rapuhnya hubungan manusia dengan hewan ternak. Sekarang, dengan statusnya yang masih langka, setiap kelahiran anak Poitou terasa seperti kemenangan kecil bagi dunia konservasi.

Bila kamu tertarik mendukung pelestariannya, kamu bisa mulai dengan mengenal lebih dalam dan menyebarkan informasi tentang ras ini. Semakin banyak orang tahu, semakin besar peluang Poitou Donkey bertahan di masa depan.