5 Fakta Unik Salamander Jumbai Utara, Dinosaurus Mini Asli Eropa

Dilansir GBIF, penyebaran salamander jumbai utara mencakup wilayah Eropa, khususnya di daerah Barat, utara, dan tengah. Secara spesifik, hewan ini menyebar dari Britania Raya, Jerman, Italia, Skandinavia, Prancis, Moldova, hingga Siberia. Secara umum, ia merupakan penghuni hutan. Habitat kesukaannya adalah area dengan vegetasi rapat, rawa, padang rumput basah, kolam, dan danau. Tak jarang, ia juga bisa ditemukan di habitat buatan manusia yang dekat dengan hutan. Terakhir, salamander ini bisa hidup di daerah dengan ketinggian mencapai 1750 mdpl.

Ciri khas utama dari hewan ini adalah kehadiran jumbai atau layar di punggungnya. Jumbai tersebut membentang dari belakang kepala hingga pangkal ekor, serupa dengan layar milik dinosaurus bernama Spinosaurus. Namun, jumbainya hanya muncul di individu jantan pada musim kawin. Ukuran jumbainya cukup besar dengan tinggi sekitar 1,5 centimeter.

Soal ukuran, laman JungleDragon menerangkan kalau salamander jumbai utara punya panjang 14 hingga 16 centimeter. Secara umum, individu betina sedikit lebih besar dari jantan. Menariknya, ada juga individu raksasa yang panjangnya bisa mencapai 20 centimeter. Warnanya sendiri tak terlalu mencolok, yaitu hitam, cokelat, kehijauan, atau kekuningan.

Dilansir Animalia, makanan utama salamander jumbai utara adalah invertebrata kecil. Saat berada di fase darat, makanannya mencakup cacing tanah, serangga, kutu kayu, dan moluska. Pada musim kawin pilihan makannya berbeda, yaitu invertebrata air, amfibi, dan kecebong. Pada fase larva makanannya berupa hewan air, tepatnya kecebong dan larva salamander lain yang lebih kecil.

Selain menjadi predator, salamander jumbai utara juga merupakan sasaran bagi karnivor lain yang lebih besar. Beberapa di antaranya adalah burung air dan ikan predator. Ular, badger, kadal, katak, dan landak mini juga mengancam kehidupannya. Untuk menghindari predator, salamander jumbai utara akan berkamuflase atau bersembunyi di area sempit dan tertutup.

Salah satu keunikan salamander jumbai utara adalah kebiasaannya untuk melakukan perkawinan silang atau hibridisasi. Hal tersebut sangat nampak di wilayah Prancis karena salamander jumbai utara sering melakukan kawin silang dengan marbled newt. Sayangnya, perkawinan silang tersebut justru mengancam eksistensi dan membuat populasi marbled newt terus merosot.

Berbagai penelitian yang dilakukan pada 2011-2019 juga membuktikan kalau hibridisasi tersebut mendorong salamander jumbai utara untuk berevolusi dengan cepat. Salamander jumbai utara terus menghadirkan individu hibrida, menyebarkan informasi genetiknya ke spesies lain, serta terus beradaptasi dengan berbagai tipe habitat.

Sebenarnya, salamander jumbai utara bukanlah hewan yang terancam punah. Namun, populasinya mulai menurun dan ia menjadi hewan yang dilindungi di beberapa daerah. Dilansir iNaturalist, penurunan populasi tersebut diakibatkan oleh kerusakan habitat, infeksi jamur Batrachochytrium salamandrivorans, fragmentasi habitat, pemanasan global, dan polusi genetik yang diakibatkan oleh perkawinan silang. Untungnya, berbagai upaya pencegahan in situ dan ex situ terus digayangkan demi menjaga eksistensi hewan ini.

Demikian pembahasan terkait fakta unik salamander jumbai utara yang mirip dengan dinosaurus. Menariknya, keunikan spesies ini tak hanya dari ciri fisik, melainkan juga tercermin lewat kehidupan, kebiasaan, dan hubungannya dengan hewan lain. Fakta tersebut mencerminkan kalau salamander jumbai utara merupakan bagian penting dari ekosistem yang harus dijaga dengan sepenuh hati.