5 Fakta Wild Blue Phlox, Sumber Nektar Penting di Awal Musim Semi

Salah satu peran ekologis terpenting wild blue phlox adalah sebagai penyedia nektar pada awal musim semi, saat pilihan bunga lain masih terbatas. Melansir New Moon Nursery, bunga wild blue phlox menjadi sumber energi bagi kupu-kupu swallowtail, ngengat sphinx yang aktif di siang hari seperti ngengat kolibri dan ngengat sayap bening, hingga burung kolibri. Kehadiran tanaman ini membantu menjaga kesinambungan rantai penyerbukan di awal musim.

Struktur bunganya yang bertubus panjang membuat tidak semua penyerbuk bisa mengakses nektarnya. Hanya hewan dengan probosis atau paruh yang cukup panjang yang mampu menjangkaunya. Seleksi alami ini menjadikan wild blue phlox sebagai contoh menarik hubungan timbal balik antara bentuk bunga dan adaptasi penyerbuk, sekaligus menegaskan perannya sebagai komponen penting ekosistem hutan.

Mengutip Wisconsin Horticulture Division of Extension, wild blue phlox termasuk unik karena memiliki dua jenis tunas, yaitu tunas fertil (berbunga) dan tunas infertil (tidak berbunga). Tidak semua spesies Phlox memiliki karakter ini. Tunas fertil berfungsi untuk reproduksi melalui bunga dan biji, sedangkan tunas infertil lebih berperan dalam pertumbuhan vegetatif.

Tunas infertil membentuk hamparan daun yang menyebar perlahan di permukaan tanah. Batangnya dapat berakar di buku batang ketika menyentuh tanah, sehingga koloni tanaman dapat meluas tanpa harus bergantung pada biji. Strategi ini memungkinkan wild blue phlox bertahan dan memperluas area tumbuhnya secara stabil di lingkungan hutan yang kompetitif.

Berbeda dengan tanaman penutup tanah yang agresif, wild blue phlox menyebar pelan namun konsisten melalui sistem perakaran dangkal dan rimpang pendek. Melansir Wisconsin Horticulture Division of Extension, nama spesies divaricata sendiri berarti “menyebar”, merujuk pada kebiasaan tumbuhnya yang renggang dan tidak rapat.

Pola pertumbuhan ini membuatnya ideal sebagai penutup tanah alami di area teduh, karena tidak mudah mendominasi tanaman lain. Dalam jangka panjang, tanaman ini dapat membentuk koloni luas yang stabil, menciptakan lapisan vegetasi bawah hutan yang indah sekaligus fungsional dalam menjaga kelembapan tanah.

Mengutip Prairie Moon Nursery, bunga wild blue phlox kerap disamakan dengan dame’s rocket, tanaman invasif non-asli dari famili mustard. Keduanya memang mekar pada waktu yang hampir bersamaan dan memiliki warna bunga yang mirip. Namun, ada perbedaan penting yang sering luput dari perhatian.

Wild blue phlox memiliki lima helai mahkota bunga dan daun yang tersusun berhadapan. Sebaliknya, dame’s rocket hanya memiliki empat helai mahkota dengan daun tersusun berseling. Membedakan keduanya penting, terutama dalam upaya konservasi tanaman asli, agar spesies invasif tidak keliru dilindungi atau ditanam.

Dalam interaksi dengan herbivora, wild blue phlox menunjukkan dinamika yang menarik. Melansir Prairie Moon Nursery, bagian daun dan batang tanaman ini relatif kurang disukai rusa, kemungkinan karena teksturnya yang berbulu dan rasanya yang kurang enak bagi hewan pemakan tumbuhan. Namun, kondisi ini tidak berlaku bagi semua hewan. Kelinci justru dikenal sering memakan daun, batang, bahkan akar tanaman ini.

Fakta ini menunjukkan bahwa satu spesies tanaman dapat memiliki tingkat ketertarikan yang berbeda bagi berbagai herbivora, tergantung pada selera dan kemampuan adaptasi masing-masing satwa.

Itulah 5 fakta menarik dari wild blue phlox. Melalui fakta-fakta ini, kita tidak hanya melihat wild blue phlox sebagai elemen dekoratif yang indah secara visual, tetapi juga sebagai bagian penting dari ekosistem hutan.