6 Fakta Unik Danau Mono di California, Punya Kadar Garam Sangat Tinggi

Danau Mono diperkirakan sudah berusia lebih dari 760.000 tahun, menjadikannya salah satu danau tertua di benua Amerika Utara. Usianya yang sangat tua membuatnya menjadi saksi bisu berbagai perubahan geologis besar yang terjadi selama ribuan tahun. Danau ini terbentuk akibat letusan vulkanik besar yang menciptakan cekungan luas, yang kemudian terisi air dari salju dan sungai di sekitarnya.

Karena terbentuk sangat lama, ekosistem di Danau Mono pun berkembang secara unik. Berbeda dari danau-danau lain yang sering mengalami perubahan besar karena aktivitas manusia, Danau Mono mempertahankan banyak karakteristik alaminya. Keaslian lingkungan ini memberikan banyak data penting bagi para ilmuwan dalam mempelajari perubahan iklim dan sejarah geologi wilayah tersebut.

Salah satu ciri khas Danau Mono adalah kadar garamnya yang sangat tinggi. Melansir NASA Earth Observatory, Danau Mono memiliki salinitas yang melebihi air laut, dan tingkat keasinannya berubah-ubah tergantung pada ketinggian air. Selain itu, Danau Mono juga memiliki tingkat pH yang sangat basa—hampir setara dengan cairan pembersih kaca rumah tangga. Kondisi ini disebabkan oleh tingginya kandungan karbonat dan natrium di dalam danau. Kombinasi antara salinitas tinggi dan tingkat alkalinitas ekstrem menciptakan lingkungan yang tidak ramah bagi sebagian besar bentuk kehidupan air.

Karena tingginya kadar garam, tidak ada ikan yang bisa bertahan hidup di danau ini. Namun, justru karena kondisi ekstrem tersebut, Danau Mono menjadi rumah bagi spesies-spesies unik seperti udang air asin (Brine shrimp) dan lalat alkali (Ephydra hians) yang telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras.

Salah satu keunikan visual Danau Mono adalah adanya tufa, formasi batuan kapur yang menjulang dari dasar danau hingga ke permukaan air. Tufa terbentuk dari reaksi kimia antara air danau yang kaya kalsium dengan mata air bawah tanah yang mengandung karbonat. Ketika kedua zat ini bertemu, mereka membentuk kalsium karbonat yang kemudian mengendap dan membentuk menara-menara aneh seperti di dunia lain.

Formasi tufa ini terlihat paling dramatis saat permukaan air danau surut, memperlihatkan struktur batu kapur yang tinggi dan tajam. Beberapa area bahkan memiliki tufa yang tampak seperti kastil kecil, membuat tempat ini sangat menarik bagi fotografer dan pencinta keindahan alam. Keberadaan tufa menjadikan Danau Mono tampak seperti lanskap dari planet lain yang misterius dan eksotis.

Meskipun tidak ada ikan yang hidup di Danau Mono, danau ini tetap memiliki ekosistem yang sangat hidup di permukaannya. Setiap tahun, jutaan burung migran datang ke sini untuk mencari makan dan beristirahat dalam perjalanan panjang mereka. Udang air asin dan lalat alkali yang melimpah menjadi sumber makanan utama bagi para burung ini.

Salah satu spesies yang paling terkenal adalah burung camar California dan burung phalarope berleher merah yang datang dari Kanada dan Alaska. Mereka bergantung pada kelimpahan makanan di Danau Mono sebelum melanjutkan perjalanan jauh ke Amerika Selatan. Keberadaan Danau Mono sangat penting dalam siklus hidup burung-burung tersebut, menjadikannya salah satu lokasi pengamatan burung terbaik di Amerika Utara.

Pada pertengahan abad ke-20, Danau Mono mengalami penurunan volume air yang drastis akibat pengalihan aliran sungai yang masuk ke danau. Air dari sungai-sungai yang mengisi Danau Mono dialihkan ke Los Angeles untuk memenuhi kebutuhan kota besar tersebut. Akibatnya, Danau mono kehilangan setengah volumenya dan turun lebih dari 10 meter dalam beberapa dekade.

Penurunan air ini menyebabkan kerusakan serius pada ekosistem, termasuk terganggunya habitat burung dan rusaknya formasi tufa. Berkat kampanye penyelamatan lingkungan oleh para ilmuwan dan aktivis, pengambilan air dari danau akhirnya dibatasi. Sekarang, upaya pemulihan sedang berlangsung untuk mengembalikan keseimbangan alam di Danau Mono, meskipun prosesnya masih panjang.

Keindahan Danau Mono sering digambarkan sebagai lanskap dari planet lain karena tampilannya yang sangat berbeda dari danau kebanyakan. Warna air yang kebiruan kontras dengan bebatuan tufa berwarna terang dan latar belakang pegunungan yang dramatis. Suasana kering, sunyi, dan luas memberikan sensasi yang tidak mudah ditemukan di tempat wisata alam lainnya.

Banyak fotografer dan pembuat film tertarik mengabadikan keindahan dan keunikan danau ini, bahkan beberapa adegan film fiksi ilmiah pernah mengambil latar di Danau Mono. Saat matahari terbit atau terbenam, warna langit yang memantul di permukaan air menciptakan pemandangan yang memesona. Danau Mono adalah tempat yang sempurna bagi siapa saja yang ingin menyatu dengan alam dalam bentuknya yang paling murni dan aneh.

Danau Mono bukan hanya tempat yang indah untuk dikunjungi, tetapi juga penuh pelajaran tentang bagaimana alam bekerja dan bertahan dalam kondisi ekstrem. Setiap sudut dan fenomena yang ada di danau ini adalah hasil dari ribuan tahun evolusi geologis dan biologis yang luar biasa. Meski tidak ada ikan yang berenang di perairannya, kehidupan tetap berkembang dalam bentuk yang menakjubkan dan unik. Dari tufa yang menjulang hingga burung-burung migran yang singgah setiap tahun, Danau Mono menawarkan pengalaman yang sulit dilupakan. Jadi, kalau kamu mencari tempat wisata yang berbeda dan penuh kejutan, Danau Mono layak untuk masuk dalam daftar tujuanmu berikutnya.