7 Fakta Gunung Erebus, Gunung Berapi Teraktif dengan Danau Lava Abadi

Gunung Erebus memiliki sejarah yang berkaitan erat dengan penjelajahan dan penelitian di benua Antartika. Gunung ini pertama kali ditemukan pada tahun 1841 oleh seorang penjelajah kutub asal Inggris bernama Sir James Clark Ross. Saat itu, ia memimpin ekspedisi ke Antartika dengan dua kapal, yaitu HMS Erebus dan HMS Terror.

Ketika berlayar, ia menemukan dua gunung berapi besar yang sedang erupsi. Atas dasar itulah, satu gunung dinamai Erebus, sementara gunung lainnya, yang kini sudah punah, dinamai Terror. Nama "Erebus" sendiri berasal dari mitologi Yunani kuno, yaitu dewa primordial yang melambangkan kegelapan purba.

Meskipun sudah ditemukan pada tahun 1841, tetapi butuh waktu lama sebelum ada yang berhasil mencapai puncak Gunung Erebus. Pada tahun 1908, pendakian pertama Gunung Erebus dilakukan oleh tim ekspedisi Nimrod yang dipimpin oleh Sir Ernest Shackleton. Ekspedisi ini bertujuan menjadi tim penjelajah pertama yang mencapai Kutub Selatan.

Pendakian ini dipimpin oleh Edgeworth David, yang merupakan salah seorang anggota tim. Selama lima setengah hari, pendakian diwarnai oleh berbagai tantangan, termasuk badai salju dan medan es yang berbahaya. Namun, pada akhirnya mereka berhasil mencapai puncak Gunung Erebus dan membawa pulang sampel berharga, meskipun salah satu dari mereka terpaksa kembali karena mengalami frostbite, alias radang dingin yang parah.

Observatorium Gunung Erebus adalah sebuah pusat penelitian ilmiah yang didirikan untuk memantau dan mempelajari aktivitas vulkanik Gunung Erebus sejak tahun 1972. Observatorium ini dioperasikan oleh New Mexico Institute of Mining and Technology. Tempat ini juga memiliki beberapa pondok permanen untuk mendukung penelitian, seperti Lower Erebus Hut.

Penelitian dan pengumpulan data dilakukan menggunakan instrumen ilmiah, seperti pemasangan seismograf untuk mendeteksi aktivitas seismik, GPS untuk memantau pergerakan gunung, inframerah untuk memantau panas bumi, dan infrasonik untuk memprediksi dan memitigasi bencana alam. Penelitian juga mencakup berbagai bidang, seperti studi menganalisis gas yang dipancarkan dari kawah, menganalisis data meteorologi, serta mempelajari formasi gua es dan aktivitas aliran lava.

Gunung Erebus di Antartika adalah salah satu dari sedikit gunung berapi di dunia yang memiliki danau lava abadi di kawahnya. Danau lava ini dianggap "abadi" karena telah aktif dan berisi kolam lava kental di kawah puncaknya sejak tahun 1972. Danau lava ini berada di dalam kawah gunung, sekitar 3.700 meter di atas permukaan laut, dengan suhu berkisar antara 900--1.130°C, dan terus bergerak serta berubah ukuran.

Magma Gunung Erebus merupakan jenis langka yang didominasi oleh batuan fonolit. Strombolian atau aktivitas erupsinya juga teratur, stabil, dan tidak meledak-ledak, sehingga lava tidak berhenti mengisi kawah. Panas dari perut gunung berapi dan aliran magma yang terus-menerus inilah yang menjaga danau lava tetap cair, meskipun berada di Antartika yang sangat dingin.

Dilansir CNBC Indonesia, salah satu fakta paling mencengangkan tentang Gunung Erebus adalah kemampuannya menyemburkan emas. Namun, ini bukan emas dalam bentuk bongkahan yang bisa dikumpulkan secara ekonomis karena ukurannya yang sangat kecil, yaitu kurang dari 20 mikrometer, dan penyebarannya pun luas di udara.

Setiap hari Gunung Erebus menyemburkan debu emas dalam jumlah sekitar 80 gram. Fenomena alam ini terjadi karena danau lava di Gunung Erebus terus-menerus bergejolak dan mengeluarkan gas panas. Gas panas ini mengandung partikel emas yang mengkristal saat bercampur dengan udara dingin dan kemudian menyebar luas, bahkan hingga 1.000 kilometer dari Gunung Erebus.

Fenomena alam yang tidak kalah menarik dari Gunung Erebus yaitu gua dan menara es. Beberapa penelitian, seperti dilansir National Geographic Indonesia, gua yang terletak di bawah gletser ini dikenal sebagai Gua Warren. Gua ini terbentuk dari uap panas gunung berapi yang menembus dasar es, sehingga menciptakan rongga. Kondisi lantainya lembap dan berbatu, dindingnya juga dilapisi es, semakin jauh ke dalam semakin gelap dan banyak kristal es halus yang memukau.

Selain gua es, di Gunung Erebus juga terdapat menara es yang tingginya bisa mencapai 35 kaki. Menara es ini terbentuk ketika fumarol atau lubang di permukaan gunung berapi mengeluarkan uap panas ke permukaan dan membeku dengan cepat di suhu lingkungan yang sangat dingin. Menara es ini kemudian membentuk beragam struktur unik, misalnya seperti astronot.

Gunung Erebus juga merupakan rumah bagi berbagai mikroorganisme ekstrem yang telah beradaptasi dengan kondisi lingkungan yang sangat keras. Seperti mikroorganisme ekstremofil yang ditemukan di sekitar fumarol. Mikroba ini termasuk bakteri dan archaea yang mampu bertahan di suhu tinggi dan kondisi asam.

Kehidupan mikroba tidak bergantung pada sinar matahari. Mereka bertahan hidup dengan memanfaatkan elemen kimia seperti besi dan hidrogen dari aktivitas vulkanik sebagai sumber energi. Penelitian DNA di gua-gua es Gunung Erebus telah menemukan jejak genetik dari organisme yang belum sepenuhnya teridentifikasi. Jadi, kemungkinan masih ada spesies baru yang lebih unik dan hanya bisa ditemukan di lingkungan terisolasi tersebut. Selain mikroba, beberapa spesies lumut juga dapat ditemukan di daerah terpencil dan lebih hangat di sekitar Gunung Erebus.

Dengan segala keunikan yang dimilikinya, Gunung Erebus sungguh menjadi salah satu gunung berapi paling menarik dan misterius di Bumi. Keberadaannya tidak hanya menjadi fenomena alam yang memukau, tetapi juga laboratorium alami bagi para ilmuwan untuk mengungkap rahasia terdalam planet kita.