7 Fakta Menarik Vampir Laut, Makhluk Misterius yang Haus Darah

Kamu pasti bertanya-tanya, hewan mengerikan apa ini? Apakah semacam belut? Ular? Ikan? Atau alien? Jawabannya, mereka adalah ikan. Tapi jika dilihat dari fisiknya, lamprey dan ikan terlihat sangat berbeda. 

Tubuhnya memanjang berbentuk silinder, sedangkan ekornya pipih. Kulitnya licin tanpa sisik yang diliengkapi kelenjar lendir (Mucus). Sirip tengah dorsalnya disokong oleh tulang-tulang sirip bertulang rawan, memiliki sepasang mata dan 7 lubang insang di sisi tubuhnya. Yang unik adalah mereka tidak mempunyai rahang.

Meski mirip belut, pada faktanya lamprey dan belut tidak digolongkan dalam kelas yang sama. Lamprey ditempatkan ke dalam kelas Agnatha atau kelas ikan tanpa rahang.

Tahukah kamu? Lamprey diperkirakan sudah hidup dari 340 juta tahun yang lalu, lho. Artinya, mereka sudah hidup sebelum dinosaurus ada. Lamprey dan hagfish merupakan dua di antara 43 spesies ikan tanpa rahang primitif dari kelas Agnatha yang masih hidup.  Kedua ikan ini dinyatakan sebagai hewan vertebrata yang paling tertua di bumi.

Tubuh lamprey tidak banyak mengalami evolusi karena itulah julukan "fosil hidup" melekat pada mereka. Meski hebat dalam beradaptasi, namun revolusi industri adalah ancaman bagi lamprey. Mereka menyukai perairan bersih tanpa polusi dengan pasokan oksigen yang cukup untuk pertumbuhan anak-anaknya. Nah, jika kamu menjumpai lamprey di sungai, itu berarti sungai tersebut memiliki ekosistem yang masih baik dan belum tercemar. 

Yang unik sekaligus aneh dari ikan primitif ini adalah mulutnya. Mereka gak punya rahang, jadi mulutnya fleksibel dan dapat dengan mudah menempel pada permukaan. Ada sekitar 150 gigi berbentuk kerucut tajam yang tumbuh di dalamnya. Dan lidah yang seperti pisau cukur terletak di tengah mulutnya. 

Dengan gigi-giginya yang kerucut mereka dapat mencengkram kuat tubuh ikan. Menghancurkan sisik ikan menggunakan lidahnya yang setajam pisau cukur, mengoyak dagingnya hingga mereka bisa menghisap darah dan cairan tubuh ikan tersebut. Yang perlu kamu ketahui adalah kekuatan hisapan mulutnya bisa setara dengan kekuatan 4 penyedot debu. Nah, jadi bisa dibayangkan betapa mengerikannya mulut mereka.

Lamprey laut adalah hewan parasit, mereka menempel pada inang dan menghisap darahnya. Ikan yang menjadi inangnya lama kelamaan akan mati karena infeksi luka yang disebabkan gigitan lamprey. Semasa hidupnya seekor lamprey mampu membunuh ikan hingga lebih dari 20 kilogram ikan.

Di Amerika Utara, lamprey dianggap sebagai spesies invasif karena kerap menyerang ikan-ikan komersial setempat tanpa bisa dikontrol. Dengan banyaknya ikan untuk dimangsa dan sedikit pemangsa alami, lamprey berkembang biak sangat pesat di Great Lakes. Karena hal ini perikanan di kawasan itu runtuh dan mengancam perekonomian di tahun 1940-an. 

Lamprey laut adalah spesies anadromous. Artinya mereka merupakan ikan laut yang bermigrasi ke habitat air tawar untuk memijah. Musim kawin biasanya berlangsung pada bulan Maret hingga Juni. Setelah kawin dan bertelur mereka akan mati meninggalkan telur-telurnya di sebuah sarang.

Lamprey muda yang telah melewati tahap larva akan kembali ke habitat aslinya yaitu air asin. Namun, beberapa di antara mereka memilih untuk menetap dan menghabiskan sisa hidupnya di air tawar. Mereka disebut dengan lamprey sungai.

Fakta mengejutkan dari hewan ini adalah lamprey betina mampu bertelur sekitar 30,000 hingga 300,000 telur dalam sekali hidupnya. Lamprey betina akan melepaskan telur-telurnya ke sebuah cekungan di dasar sungai yang telah dibuat oleh lamprey jantan.

Mereka seperti katak yang bisa bermetamorfosis. Telur-telur akan menetas dan menjadi larva. Pada fase ini mereka buta dan ompong, selama sekitar 3 hingga 7 tahun mereka akan mengubur diri dan memakan mikroorganisme yang berada di dasar sungai. Setelah mata dan gigi mereka berkembang, mereka menjadi lamprey dewasa dan kembali ke laut untuk hidup sebagai hewan parasit. 

Meskipun mengerikan, kamu gak perlu takut lamprey akan menghisap darahmu. Mereka lebih suka hewan berdarah dingin seperti ikan untuk menjadi mangsanya daripada manusia yang berdarah panas. 

Lamprey ternyata bisa dimakan, lho. Sejak ribuan tahun lalu lamprey telah disajikan sebagai makanan agung yang hanya dimakan oleh para bangsawan Romawi, Portugis, dan Inggris. Hingga sekarang lamprey menjadi makanan populer di beberapa negara seperti Portugal dan Perancis. 

Lamprey menawarkan banyak nutrisi seperti vitamin, asam lemak, dan protein yang baik untuk tubuh kamu. Kandungan vitamin A pada lamprey sangat bagus untuk menjaga penglihatan dan membantu pertumbuhan serta pembelahan sel-sel dalam tubuh kamu. Mereka sangat aman dikonsumsi jika kamu mampu mengolahnya dengan benar. Jadi, apakah kamu berani mencobanya? 

Nah, semoga beberapa fakta seputar si vampir laut di atas ini dapat menambah wawasanmu, ya! Hewan aneh apalagi yang ingin kamu ketahui faktanya, nih?