Hiu adalah salah satu makhluk paling kuno di Bumi. Pertama berevolusi lebih dari 455 juta tahun yang lalu, hiu jauh lebih kuno dari dinosaurus pertama, serangga, mamalia atau bahkan pohon.
Hiu ada di sana sebelum hewan pertama meninggalkan lautan untuk berjalan di darat, sebelum benua kita berpisah, dan ketika Peristiwa Kepunahan Massal hampir menyapu seluruh kehidupan di planet ini. Berikut adalah 8 nenek moyang hiu prasejarah yang membuat hiu masa kini terlihat biasa saja.
Xenacanthus adalah hiu air tawar purba yang hidup 202 juta tahun yang lalu. Hiu ini hanya tumbuh hingga 1 meter panjangnya dan penampilannya jauh lebih mirip dengan belut daripada hiu masa kini.
Hiu ini memiliki sirip panjang seperti pita yang membentang di sepanjang punggungnya, dan tulang belakang yang tajam menonjol dari belakang lehernya untuk perlindungan. Dipercayai bahwa tulang belakang ini mungkin berbisa, mirip dengan ikan pari modern. Gigi tebal berbentuk V mungkin digunakan Xenacanthus untuk menembus mangsa kecil, seperti krustasea dan ikan lapis baja.
Hiu ini hidup di dunia 100 hingga 85 juta tahun yang lalu, memakan kerang yang dihancurkan dengan rahang yang kuat. Rahang ini dipersenjatai dengan lebih dari 550 gigi pipih besar, sempurna untuk mengonsumsi makanan dalam jumlah besar yang dibutuhkan oleh raksasa sepanjang 11 meter ini. Ptychodus kemungkinan besar adalah hewan pemakan kerang terbesar yang pernah ada.
Cretoxyrhina hidup berbagi lautan dengan dinosaurus laut 100 hingga 75 juta tahun yang lalu, tetapi hiu ini masih menjadi predator utama. Plesiosaurus, tylosaurus, ikan xiphactinus, dan bahkan Archelon, kura-kura terbesar yang pernah ada, semuanya adalah mangsa yang mudah bagi hiu Ginsu meskipun mereka semua berukuran lebih besar.
Ia menerima julukan "Ginsu" karena 490 giginya yang setajam silet, masing-masing tumbuh sepanjang 7 cm dan memiliki lapisan yang luar biasa tebal untuk membuatnya tetap tajam. Tumbuh hingga 7 meter, ini adalah salah satu hiu terbesar yang pernah ada.
Hiu ini mungkin masih hidup sampai sekarang, tetapi umurnya yang sangat panjang lebih dari 400 tahun menempatkannya jauh ke belakang dalam sejarah kita. Hiu Greenland adalah spesies hidup terpanjang dari vertebrata mana pun.
Rahasia kesuksesan hiu ini adalah metabolisme dan gaya hidupnya yang lambat. Belum pernah terlihat berenang lebih cepat dari 2,6 km / jam. Faktanya, sangat lambat sehingga para ahli bahkan tidak yakin bagaimana ia berhasil menangkap anjing laut, salah satu sumber makanan utamanya, dan tebakan terbaik saat ini adalah bahwa ia menyergapnya saat mereka tidur. Hiu ini juga merupakan pemulung parsial, dan telah ditemukan memakan bangkai beruang kutub, rusa, dan paus.
Untungnya, metabolisme lambat hiu Greenland membuat dagingnya sangat beracun bagi manusia, dan tempat tinggalnya di air es yang dingin mengurangi pertemuannya dengan kita lebih jauh lagi.
Hiu Anvil hidup 360 hingga 340 juta tahun yang lalu, paling terkenal karena sirip punggungnya yang aneh. Bagian atas sirip ini berbentuk rata, menyerupai landasan. Karena "landasan" ini hanya ditemukan pada Stethacanthans jantan, para ilmuwan percaya bahwa itu mungkin digunakan dalam ritual perkawinan mereka.
Hiu bergigi gunting hidup 300 hingga 320 juta tahun yang lalu. Rahang Edestus yang perkasa adalah senjata pemotong sempurna, yang memungkinkan hiu besar ini untuk secara efektif berburu sekawanan ikan. Rahangnya yang melengkung aneh tidak hanya digunakan untuk menggigit.
Edestus akan membanting kepalanya ke atas dan ke bawah, menciptakan luka menusuk pada mangsanya. Hiu tersebut adalah satu-satunya hewan yang diketahui menggunakan teknik berburu ini.
Charcharocles megalodon adalah hiu terbesar yang pernah hidup. Megalodon hidup 23 hingga 2,6 juta tahun yang lalu, dan fosilnya telah ditemukan di setiap benua kecuali Antartika.
Megalodon mungkin adalah predator paling mahir yang pernah hidup, mampu berburu kura-kura, anjing laut dan paus terbesar. Faktanya, Megalodon mungkin menjadi alasan mengapa paus masa kini, seperti humpback, bermigrasi ke perairan dingin secara musiman, karena inilah satu-satunya perairan di mana Megalodon tidak dapat bertahan hidup. Adaptasi paus ini mungkin yang mendorong kepunahan Megalodon.
Hidup dari 290 hingga 250 juta tahun yang lalu, Helicoprion beruntung selamat dari peristiwa kepunahan massal terburuk dalam sejarah Bumi, di mana 90-95% dari semua makhluk hidup mati. Helicoprion terkenal karena gigitan gigi spiral, yang pernah dianggap oleh para ahli paleontologi adalah fosil amon, di antara banyak hipotesis aneh lainnya.
Hiu predator masa kini mampu menumbuhkan kembali gigi yang hilang. Jika mereka tidak memiliki kemampuan ini, mereka akan jauh lebih kecil dan mati pada usia yang lebih muda. Helicoprion adalah salah satu hiu pertama yang memiliki kemampuan ini, menjadikannya salah satu predator laut terbesar dan paling sukses sepanjang masa.
Tidak seperti hiu masa kini yang melepaskan gigi tua untuk memberi ruang bagi yang baru, gigi baru Helicoprion tumbuh dari belakang rahangnya, terus-menerus mendorong tulang rahangnya keluar. Pusat tulang rahang yang panjang dan melengkung ini sebenarnya adalah gigi bayi Helicoprion sejak masih anak-anak.