ilustrasi wawancara (cleareurope.eu)
Dikutip dari laman oxfordhandbooks.com, perilaku the hostile media effect menyebabkan masyarakat tidak secara pasif menerima konten media, melainkan secara aktif menafsirkannya berdasarkan nilai dan kecenderungan mereka sendiri. Perilaku psikologis tersebut berimplikasi pada opini publik yang dirasakan, pola konsumsi berita, sikap terhadap suatu institusi, wacana politik, hingga partisipasi pada masyarakat.
Perilaku ini muncul dari berbagai faktor yang kompleks, termasuk keterlibatan partisan dan dorongan terkait untuk melindungi publik yang rentan dari pengaruh media yang tidak semestinya, persepsi sumber yang sama, jaringan diskusi, dan agensi individu atas konsumsi media mereka, semuanya berinteraksi dengan pesan berita itu sendiri. Jadi bisa dikatakan perilaku ini adalah permainan media yang berpotensi menyesatkan pendengarnya.