Ahli Astronomi Temukan Planet Asing yang Mengecil dengan Cepat!

Media ilmu pengetahuan luar angkasa Hubblesite (13/12) melaporkan, jika dilihat dari seberapa cepat planet GJ 3470 b menyusut karena penguapan, hal itu memberi ahli astronomi sebuah hipotesis tentang mengapa jumlah planet yang termasuk hot-Neptune sangat sedikit. Soalnya, planet-planet mengecil menjadi mini-Neptune, salah satu jenis eksoplanet yang paling umum ditemukan.

"Pertanyaannya kemudian menjadi, ke mana hot Neptune itu hilang?" papar astronom Vincent Bourrier dari Universitas Jenewa, Swiss, seperti yang dikutip Hubblesite. "Jika kita meneliti ukuran planet dan jaraknya dari bintang, mestinya ada padang pasir dan lubang-lubang dalam proses itu. Itu teka-tekinya."

Sebuah planet jenis hot-Neptune memang berwujud sebuah planet raksasa yang panas bermassa besar layaknya Neptunus maupun Uranus. Tetapi, planet-planet hot-Neptune ini jaraknya lebih dekat dengan bintang induknya daripada jarak Bumi dan matahari. Mengingat jaraknya yang sangat dekat, para ahli astronomi mencatat suhu atmosfernya mencapai 927 derajat Celcius (1.700 Fahrenheit).

Sebelumnya, para ahli astronomi menemukan eksoplanet Gliese 436 b yang mengalami gejala penguapan yang sama. Hanya saja, tingkat kecepatan menguapnya tidak selaju eksoplanet GJ 3470 b yang baru-baru ini ditemukan.

Para ahli astronomi menemukan bahwa jarak antara GJ 3470 b dengan bintang induknya adalah sama dengan GJ 436 b. Tapi, GJ 3470 b kehilangan atmosfernya 100 kali lebih laju daripada GJ 436 b. Hal itu terjadi lantaran planet GJ 3470 b mengorbit pada bintang yang usianya jauh lebih muda dari bintang GJ 436 b. Bintang GJ 3470 b jelas masih memancarkan radiasi yang lebih panas.

Melalui teleskop Hubble, para ahli astronomi menemukan bahwa terdapat awan hidrogen yang masuk ke dalam ruang planet GJ3470 b. Jika hal itu terus berlanjut, planet GJ 3470 b bisa berakhir sebagai mini-Neptune, atau bahkan seukuran Bumi.

"Ini seperti asap dari senjata api. Planet-planet hot-Neptune dapat kehilangan sebagian besar dari keseluruhan massa mereka," kata fisikawan dan ilmuwan planet David Sing dari Universitas John Hopkins.

"GJ 3470b kehilangan lebih banyak massanya daripada planet lain yang kita lihat sejauh ini. Hanya dalam beberapa miliar tahun dari sekarang, setengah dari planet ini mungkin hilang."

Seperti yang dikutip media Phys, David Sing memperkirakan bahwa GJ 3470 b mungkin telah kehilangan hingga 35 persen dari total massanya dan, dalam beberapa miliar tahun, semua gas yang mengelilingi akan hilang dan pada akhirnya hanya akan meninggalkan inti yang berbatu.

"Kami mulai lebih memahami bagaimana planet terbentuk dan properti apa yang mempengaruhi susunan keseluruhan mereka," kata Sing.

"Tujuan kami dengan studi ini dan program PanCET yang menyeluruh adalah untuk melihat secara luas atmosfer planet-planet ini untuk menentukan bagaimana setiap planet dipengaruhi oleh lingkungannya sendiri. Dengan membandingkan planet yang berbeda, kita dapat mulai mengumpulkan gambar yang lebih besar dalam cara mereka berkembang."