Mengapa Ukuran Hewan Semakin Mengecil? Ini Jawabannya!

Perubahan iklim adalah permasalahan real yang kita hadapi saat ini. Sejak tahun 1900, suhu permukaan bumi telah meningkat sekitar 1 derajat celsius. Selain itu, permukaan air laut juga naik setinggi 16-21 cm.

Mungkin sekilas sulit dipercaya, tetapi ada korelasi antara perubahan iklim dengan penyusutan ukuran tubuh hewan. Ini berdasarkan bukti yang dikumpulkan oleh peneliti dari University of Cape Town dari tahun 1976-1999.

Diketahui bahwa selama periode pemanasan global, hewan laut dan darat menjadi lebih kecil. Untuk membuktikannya, profesor muda Res Altwegg dan Dr. Birgit Erni dari Departemen Ilmu Statistik beserta rekan-rekannya meneliti perubahan berat burung wagtail gunung (Motacilla clara) di sepanjang sungai Palmiet, Westville, Afrika Selatan.

Mereka mengamati sekelompok burung wagtail gunung yang hidup di wilayah tersebut. Hasilnya, ketika suhu di sepanjang sungai Palmiet meningkat, burung wagtail gunung yang tinggal di sana menjadi lebih ringan, mengutip Phys.org.

Selain itu, burung yang lebih ringan bertahan lebih baik di lingkungan bersuhu tinggi. Ini merupakan bukti bahwa tekanan evolusioner membuat burung menjadi lebih ringan dan lebih mampu survive. FYI, berdasarkan data dari stasiun cuaca lokal, suhu di sekitar sungai Palmiet naik 0,18 derajat celsius.

Sejak musim gugur tahun 1978, David Willard, seorang ornithologist (ahli burung) mengumpulkan burung-burung yang mati akibat menabrak McCormick Place. Lalu, ia mengukurnya dan menyimpannya sebagai koleksi Field Museum.

Empat dekade kemudian, ia berhasil mengumpulkan lebih dari 100.000 burung yang mati akibat menabrak jendela di Chicago, AS. Dilansir Vox, koleksi ini membuktikan bahwa ukuran burung-burung telah menyusut dan kenaikan suhu global disinyalir adalah penyebabnya.

Tahun 2019 lalu para peneliti memeriksa lebih dari 70.000 spesimen burung koleksi Field Museum. Ditemukan bahwa individu dari 52 spesies burung menyusut 2,6 persen antara tahun 1978-2016. Tarsus (bagian kaki burung) juga mengecil.

Bukan hanya burung yang ukurannya mengecil, tetapi juga ikan. Menurut studi yang diterbitkan dalam jurnal GEO: Geography and Environment di tahun 2017, ukuran tubuh menhaden (ikan perak kecil yang biasanya dijadikan umpan atau pakan ternak) menyusut sekitar 15 persen selama 65 tahun terakhir, kemungkinan karena pemanasan global.

"Saat atmosfer bumi dan lautan terus menghangat, masa depan (ikan) menhaden tampaknya akan semakin kecil," ungkap R. Eugene Turner, profesor di Louisiana State University.

Yang menarik, ikan merupakan hewan ektotermik (tidak menghasilkan panas mereka sendiri). Sehingga, memiliki tubuh yang lebih kecil tidak membantu ikan untuk tetap dingin. Penyusutan ini mungkin memiliki tujuan lain.

On the other side, hewan yang berukuran besar lebih bisa bertahan pada suhu dingin. Salah satunya adalah beruang kutub (Ursus maritimus) yang panjangnya 2,4-3 meter dengan berat 150-250 kilogram. Beruang kutub bisa hidup pada suhu -45 derajat celsius hingga 10 derajat celsius.

"Semuanya sama, hewan yang lebih besar dapat mentolerir kondisi dingin lebih baik daripada hewan yang lebih kecil. Sehingga iklim yang memanas relatif lebih menguntungkan bagi hewan yang lebih kecil," jelas Prof. Res Altwegg.

Dalam ekologi, prinsip yang disebut "Bergmann's rule" menunjukkan bahwa hewan berdarah panas seperti burung atau mamalia berukuran lebih besar di iklim yang lebih dingin dan lebih kecil di iklim yang lebih hangat.

Penjelasannya sederhana: hewan yang lebih besar mudah menyimpan panas saat cuaca dingin dan hewan yang lebih kecil mudah mendinginkan tubuh saat cuaca panas. Mengutip Vox, ini ada kaitannya dengan rasio ukuran tubuh hewan dengan luas permukaannya.

Penyusutan ukuran hewan adalah hal yang cukup serius. Menurut Jennifer Sheridan, asisten kurator amfibi dan reptil di Carnegie Museum of Natural History, ukuran yang lebih kecil berarti lebih sedikit keturunan yang dihasilkan.

"Fakta bahwa ukuran yang lebih kecil berimplikasi pada reproduksi masa depan, yang akhirnya berimplikasi pada populasi," tuturnya.

Selain itu, ukuran tubuh juga bisa mengacaukan hubungan antar hewan. Misalnya, jika hewan pemangsa atau predator menyusut lebih lambat daripada mangsanya, ia mungkin perlu mengonsumsi lebih banyak mangsa untuk mengisi perutnya.

"Jika semua (hewan) semakin mengecil pada tingkat yang sama, saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah besar. Tetapi, jika tidak, akan ada konsekuensi. Seperti risiko kepunahan yang lebih tinggi untuk beberapa spesies," Jennifer melanjutkan.

Nah, itulah penjelasan mengapa ukuran hewan semakin mengecil belakangan ini beserta dampaknya. Cukup mengejutkan, ya?