Apa Benar Ular Bisa Memprediksi Gempa Bumi?

Kepercayaan kalau hewan bisa mendeteksi gempa bumi sebenarnya sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Penulis Romawi, Aelian, pernah menulis bahwa pada hari-hari sebelum gempa bumi dan tsunami di Kota Helike (kota yang telah hilang) terjadi, hewan-hewan, seperti ular dan tikus, akan melarikan diri dari kota tersebut. Kemudian, dalam penelitiannya tentang gempa bumi Lisbon pada 1755, Immanuel Kant menulis bahwa pada hari-hari sebelum gempa bumi terjadi, cacing-cacing keluar dari tanah, sebagaimana mengutip dari Universitas Bar-Ilan.

Ada satu kejadian ketika para ilmuwan berhasil meramalkan gempa bumi dengan memperhatikan perilaku hewan, selain dari data ilmiah lainnya. Pada bulan menjelang gempa bumi Haicheng pada 1975 di China, banyak warga yang melihat belasan ular berkeliaran. Penampakan ular itu dianggap aneh karena terjadi di tengah musim dingin di Tiongkok Utara. Padahal, seharusnya ular berhibernasi di bawah tanah, seperti yang dikutip Bulletin of the Seismological Society of America.

Pada 2017, di Turki, seorang mantan politisi mengepos peringatan gempa bumi setelah ia mendapat laporan bahwa banyak ular terlihat di sejumlah kota. Dua jam kemudian, negara itu dilanda gempa berkekuatan 6,2 magnitudo. Lalu, pada Juni 2022, seorang YouTuber di Montenegro mengunggah video penampakan ular sebelum gempa bumi terjadi. Beberapa jam kemudian, negara tetangga Bosnia dan Herzegovina dilanda gempa.

Sebenarnya, gempa bumi yang terjadi di Haicheng, China, diprediksi melalui seismologi. Adanya gempa pendahuluan memberi petunjuk kepada para ilmuwan kapan kira-kira gempa besar akan terjadi. Selain itu, terjadinya perubahan pada muka air tanah memberi tahu para ilmuwan tentang kemungkinan akan terjadinya gempa bumi. Itu berarti, data konkretlah yang membuat para ilmuwan bisa menduga kapan gempa akan terjadi. Nah, penampakan ular hanyalah catatan kaki.

Para ilmuwan yang menulis jurnal Ethology berjudul "Potential short-term earthquake forecasting by farm animal monitoring" (2020), memantau anjing, sapi, dan domba di sebuah peternakan di wilayah rawan gempa di Italia pada 2016 hingga 2017. Mereka menemukan adanya perubahan perilaku hewan-hewan tersebut sebelum gempa bumi terjadi. Namun, para ilmuwan ini awalnya tidak tahu apa yang memicu terjadinya perubahan perilaku tersebut.

Di sisi lain, Survei Geologi AS dengan tegas menyatakan bahwa gempa bumi tidak bisa diprediksi. Apalagi jika ini berkaitan dengan prediksi lokasi, waktu, dan besarnya gempa bumi yang akan terjadi. Sejauh ini, belum ada metode prediksi gempa yang bisa memprediksi sedetail itu.

Meski ada banyak bukti anekdotal (pengamatan pribadi) yang mendukung kalau hewan mampu merasakan gempa bumi, kita hanya punya gambaran yang samar terkait apa yang dapat memicu reaksi atau perubahan perilaku hewan tersebut. Nah, salah satu kemungkinannya, bisa jadi hewan yang mengalami perubahan perilaku tersebut sedang merasakan gelombang primer (P) gempa bumi, yang bergerak lebih cepat dari episentrum ketimbang gelombang sekunder (S) yang merusak. Namun, itu juga hanya memberi tahu hewan dalam hitungan detik, bukan jam, hari, apalagi minggu.

Terus, kenapa, sih, hewan bisa bereaksi dan mengalami perubahan perilaku beberapa minggu sebelum gempa bumi terjadi? Nah, kemungkinan karena adanya tekanan tinggi. Soalnya, sebelum ketegangan di tanah dilepaskan sebagai akibat dari gempa bumi yang dahsyat, hal itu dapat menyebabkan gangguan elektromagnetik. Hal ini dapat disadari oleh hewan-hewan tertentu yang peka terhadap geomagnetik. Batuan di bawah tekanan yang tinggi juga dapat memancarkan cahaya inframerah yang dapat ular sadari, sebagaimana dikutip Scientific American.

Intinya, kita sebagai manusia punya banyak keterbatasan. Kita juga tidak tahu penyebab pasti perubahan perilaku hewan tertentu, terutama ular. Sebab, tidak semua gempa bumi menunjukkan pendahulu yang sama. Itu sebabnya, kita diminta fokus pada upaya keselamatan, bukan pada tingkah laku ular.