Apakah Hewan Bisa Mengalami Gangguan Mental?

Menurut situs Popular Science, para ahli percaya bahwa sebagian besar mamalia, bahkan mungkin beberapa burung dapat mengalami kecemasan, sering kali dengan cara yang sangat mirip dengan manusia.

Dokter hewan dan peneliti perilaku hewan mengatakan bahwa hewan dapat mengalami penyakit mental dan gangguan kejiwaan, tetapi tidak dengan cara yang dapat diverifikasi dengan cara yang sama seperti manusia.

Anjing dan kucing yang dirawat karena menunjukkan tanda-tanda kecemasan, misalnya, mungkin tidak memenuhi definisi resmi Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) tentang Gangguan Kecemasan Umum (Generalized Anxiety Disorder/GAD) atau kecemasan kronis. 

Definisi tersebut menyebutkan kekhawatiran yang berlebihan dan kesulitan mengendalikannya. Meskipun manusia dapat menggunakan bahasa untuk menggambarkan pengalaman tersebut kepada dokter, hewan tidak dapat berkomunikasi seperti itu.

Itu berarti kita hanya dapat benar-benar mengetahui apakah hewan mengalami kecemasan atau gangguan mental lainnya berdasarkan pengamatan terhadap perilaku mereka. Dokter hewan dapat mendiagnosa hewan yang mengalami kecemasan, atau gangguan obsesif-kompulsif ketika mereka melihat bukti potensial dari perilaku hewan tersebut.

Namun, mereka tidak dapat membaca pikiran hewan, sehingga masih belum dapat dipastikan berapa banyak hewan yang benar-benar mengalami kondisi mental yang diasosiasikan dengan penyakit mental.

Hewan dapat mengalami penyakit mental. Daerah yang sama, yang mengatur emosi di otak manusia juga bekerja pada hewan yang menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Meskipun otak manusia dan hewan berbeda dalam hal ukuran dan kompleksitas, pemrosesan emosi pada kedua kasus tersebut terjadi di amigdala.

Seperti manusia, anjing yang diabaikan atau yang mengalami perubahan besar yang mengganggu pada lingkungannya dapat menunjukkan agresi impulsif. Hewan peliharaan, juga seperti manusia, dapat membentuk perilaku kompulsif.

Namun, masih ada beberapa bentuk penyakit mental yang tampak unik bagi manusia. Kasus-kasus psikosis seperti skizofrenia, misalnya, tampaknya terkait langsung dengan kompleksitas otak manusia.

Meskipun belum sepenuhnya dipahami, studi dalam beberapa tahun terakhir dari para peneliti di Gunung Sinai dan di tempat lain menunjukkan bahwa skizofrenia secara khusus mungkin disebabkan oleh bagian DNA yang disebut “daerah akselerasi manusia”, mengalami perubahan evolusioner yang cepat pada manusia, tetapi tetap sama pada hewan lain.

Sejauh yang diketahui, hewan selain manusia tidak memiliki kemampuan untuk merasa “tidak aman” dalam lingkungan sosial atau menunjukkan keputusasaan terhadap konsep-konsep eksistensial yang abstrak. Ini berarti hewan tidak dapat mengalami jenis depresi klinis tertentu yang mungkin terjadi pada manusia.

Hal ini mungkin karena hewan tidak memiliki fungsi korteks prefrontal yang sangat canggih yang diperlukan untuk perencanaan jangka panjang.

Penyakit mental pada hewan dapat muncul dalam berbagai bentuk. Tidak seperti manusia, yang dapat didiagnosis dengan gangguan kecemasan umum karena berbagai faktor, hewan selalu bereaksi terhadap lingkungannya dengan berbagai cara.

Anjing dan kucing yang cemas dapat mondar-mandir di sekitar ruangan, gemetar, merontokkan bulu, atau memuntahkan makanannya secara kompulsif. Sebaliknya, primata di penangkaran diketahui membuang kotoran atau melakukan mutilasi diri yang terkadang brutal.

Dalam beberapa kasus, hewan peliharaan yang mengalami kecemasan akan perpisahan yang parah mungkin akan kewalahan dan mengobrak-abrik perabotan. Hewan peliharaan yang sangat cemas mungkin menggeram bahkan menyerang orang atau hewan lain yang tidak dikenalnya sebagai bentuk respons ketakutan.

Trauma masa lalu yang ekstrem juga dapat melekat pada hewan seperti halnya pada manusia. Sebanyak 10 persen dari anjing militer Amerika Serikat yang melihat pertempuran aktif di Afghanistan dilaporkan telah menerima diagnosa klinis gangguan stres pascatrauma.

Namun, hewan yang mengalami gangguan mental sering kali baru diketahui ketika perilakunya berdampak negatif pada kehidupan pemiliknya. Pada kenyataannya, kemungkinan ada kelompok hewan yang lebih besar yang menderita kecemasan tingkat rendah yang tidak diketahui. 

Sikap seputar penyakit mental hewan telah berubah seiring waktu. Hewan peliharaan seperti anjing dan kucing, yang selama ini digunakan terutama untuk "pekerjaan", kini semakin dianggap sebagai bagian dari keluarga. Hubungan yang lebih intim itu berarti manusia mungkin lebih memerhatikan tanda-tanda gangguan emosional. 

Kemajuan modern dalam pemindaian otak dan ukuran lain yang lebih objektif untuk memahami psikobiologi hewan terus menunjukkan lebih banyak kesamaan. Hal ini juga berkontribusi pada gelombang baru perawatan berbasis farmasi. 

Survei hewan peliharaan nasional tahun 2017 oleh firma riset Packaged Facts memperkirakan bahwa 8% pemilik anjing dan 6% pemilik kucing memberikan obat kepada hewan peliharaan untuk mengatasi kecemasan atau menenangkan suasana hati. 

Clomicalm, Sileo, Anipryl, dan Prozac versi anjing semuanya telah diresepkan kepada hewan dalam beberapa tahun terakhir. Namun dalam kasus-kasus ekstrem, khawatir obat-obatan tersebut mungkin diresepkan secara berlebihan. Dengan beralih ke terapi hewan yang populer seperti obat penenang, mungkin akan menutupi masalah meski tidak benar-benar mengatasinya.

Kesadaran yang lebih besar tentang penyakit mental hewan oleh masyarakat umum dapat membantu mengurangi penderitaan hewan yang tidak perlu. Disarankan calon pemilik hewan peliharaan untuk terlebih dahulu mempertimbangkan apa yang dapat mereka lakukan untuk mencegah hewan merasa tertekan.

Mereka yang sudah memiliki hewan peliharaan juga harus memperhatikan dan tidak pernah mengabaikan tanda-tanda awal kecemasan yang terbentuk. Apa yang dimulai sebagai keanehan kompulsif kecil, dapat berkembang menjadi perilaku yang merusak atau mungkin berbahaya seiring waktu.