Bagaimana Proses Pembuatan Patung Liberty? Penuh Cerita Unik!

Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, Patung Liberty mengambil sosok seorang perempuan yang berdiri tegap. Pertanyaan soal siapa perempuan yang jadi sumber inspirasi patung ini sebenarnya mengalami simpang siur, khususnya pada dekade awal Patung Liberty berada di AS. Malahan ada cerita menarik dari sang desainer dalam memilih model patung tersebut. Dilansir Biography, orang ahli pahat patung asal Prancis, Frédéric Auguste Bartholdi adalah orang yang bertanggung jawab dalam desain Patung Liberty.

Sumber inspirasi paling awal dari Bartholdi ternyata berasal dari sebuah patung raksasa yang ada di Yunani bernama Colossus of Rhodes. Dirinya meneliti sendiri patung ini dan mulai mendesain sebuah patung yang awalnya ingin ia buat di Terusan Suez sebagai gerbang masuk kapal-kapal ke sana. Desain awal patung itu sudah menggunakan model perempuan dengan jubah panjang yang khas, tetapi sayangnya patung untuk Terusan Suez itu tidak pernah terealisasikan.

Akhirnya, ketika Bartholdi mendapat kesempatan membuat desain patung untuk AS, ia menggunakan sketsa yang sama. Uniknya, soal figur perempuan yang dipakai untuk Patung Liberty, para ahli sejarah menduga kalau inspirasi utamanya adalah ibu dari Bartholdi sendiri yang bernama Augusta Charlotte Bartholdi. Dugaan ini mencuat setelah Bartholdi memperkenalkan seorang senator Prancis kepada ibunya sekitar tahun 1876. Senator tersebut kemudian menyebut kalau sang ibu terlihat mirip seperti Patung Liberty dan Bartholdi menjawab pernyataan tersebut dengan menyebut kalau ibunya memang jadi sumber inspirasi.

Namun, ada beberapa versi lain yang menyebut kalau Batholdi turut menggunakan sumber inspirasi lain. Misalnya, pada awal abad ke-21, sempat ada dugaan kalau model perempuan yang jadi sumber ispirasi adalah sosok istri dari pencipta mesin jahit, Isaac Singer, yang bernama Isabelle Boyer. Versi lain merujuk kalau Patung Liberty terinspirasi dari seorang dewi dalam kepercayaan Romawi bernama Libertas. Figur ini pertama kali mencuat setelah ditemukan koin keluaran 1793 di AS dengan gambar dewi tersebut.

Tak hanya desainernya saja yang berasal dari Prancis, bahkan keseluruhan proses pembuatan Patung Liberty itu turut dilakukan di Negeri Menara Eiffel tersebut. National Park Service melansir kalau tokoh politik Prancis yang anti perbudakan bernama Édouard de Laboulaye jadi orang pertama yang melayangkan proposal untuk membuat Patung Liberty di AS pada 1865.

Motivasi Laboulaye dalam membuat proposal itu tak lain karena ingin Prancis dan AS menjadi negara sahabat sekaligus memberikan hadiah atas keberhasilan AS dalam mewujudkan kebebasan dan kemerdekaan pasca-Perang Saudara (American Civil War). Sebab, dari perang tersebut AS berhasil menghapus praktek perbudakan yang kala itu jadi batu sandungan dari idealisme kebebasan dan kemerdekaan bagi penduduk yang tinggal AS. Setelah desain dari Bartholdi rampung, tahapan selanjutnya adalah mengumpulkan biaya.

Salah satu cara yang ditempuh adalah penggalangan dana dan sumbangan, baik dari Prancis selaku pembuat patung maupun AS selaku pihak yang akan menerima patung. Dilansir Statue of Liberty, penggalangan dana di Prancis dilakukan dengan membuat hiburan dan lotere. Sementara di AS, cara yang ditempuh lebih beragam, semisal teater amal, pameran seni, lelang, dan adu hadiah.

Setelah dana dicukupi, maka selanjutnya adalah proses pembuatan Patung Liberty. Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, proses konstruksi dilakukan di Prancis dan dimulai pada 1876. Para ahli pahat dan seni di Prancis berbondong-bondong membantu proses konstruksi dengan kecepatan yang luar biasa. Bayangkan saja, pada tahun yang sama, bagian tangan yang memegang obor dari patung ini sudah berhasil diselesaikan.

Akan tetapi, untuk menyelesaikan keseluruhan patung, butuh waktu sampai tahun 1884. Hasilnya? Sebuah patung setinggi 46 meter dengan bobot mencapai 225 ton dengan lapisan cat berwarna merah kecokelatan yang khas dari tembaga alami.

Ya, warna hijau yang kita lihat saat ini bukan warna asli dari Patung Liberty, melainkan warna yang muncul karena oksidasi tembaga karena terpapar udara dan kelembaban yang sudah mulai terjadi sejak tahun 1906. Namun, karena warna hijau kebiruan itu ternyata mencegah terjadinya korosi lebih lanjut, akhirnya Patung Liberty diwarnai dengan warna tersebut secara keseluruhan pada 1906—1920.

Oke, kembali ke proses pembuatan. Di AS, persiapan untuk menerima patung terus dilakukan. Tugas AS adalah mempersiapkan pulau yang akan jadi tempat alas dan fondasi Patung Liberty nantinya. Akhirnya dipilih Pulau Liberty sebagai tempat yang sesuai dan fondasi setinggi 93 meter berhasil diselesaikan.

Pada 4 Juli 1884, pihak Prancis mulai mengirim potongan Patung Liberty menuju AS lewat jalur kapal Samudra Atlantik. Patung tiba pada 17 Juni 1885, tetapi baru mulai dirakit setelah alas patung rampung pada 1886. Dari proses yang panjang dan ribet itu, konstruksi Patung Liberty pada akhirnya berhasil diselesaikan dan dibuka untuk publik pada 28 Oktober 1886.

Kehadiran Patung Liberty di jantung New York tentu bukan sebagai dekorasi semata. Dilansir National Endowment for The Humanities, bagi AS dan Prancis sebagai negara, kehadiran patung ini sudah seperti jalinan persahabatan antar dua negara yang mengedepankan kebebasan. Selain itu, monumen yang satu ini menunjukkan simbol penting bagi masyarakat AS secara keseluruhan yang selalu mendambakan kebebasan dan kemerdekaan, khususnya setelah perbudakan dihapus.

Tak hanya jadi simbol identitas nasional, faktanya Patung Liberty sudah seperti representasi bangunan ikonik dari AS di mata dunia. Belum lagi, potensi pariwisata di era modern dari Patung Liberty jelas sangat besar, mengingat begitu tersohornya nama patung ini di seluruh dunia. Menurut National Park Service, total wisatawan yang mengunjungi Patung Liberty pada tahun 2024 mencapai 3,7 juta jiwa. Bahkan, sebelum wabah Covid-19, pengunjungnya berkisar antara 4,1—4,5 juta jiwa.

Keren banget, ya, setelah melihat sejarah pembuatan Patung Liberty? Soalnya, monumen yang satu ini ternyata tidak di buat oleh negara tempatnya berdiri, melainkan hadiah dari negara sahabat. Selain itu, sederet makna dan harapan yang muncul dari Patung Liberty memang benar-benar mencerminkan AS sebagai negara demokrasi yang penuh dengan kebebasan bagi siapa saja yang hidup di dalamnya.