Apakah Burung Beo Benar-benar Paham Apa yang Ia Katakan?

Dilansir Vet Hotspot, di balik kemampuannya meniru suara manusia, ada struktur anatomi unik yang tidak ditemukan pada hewan lain. Burung ini memiliki organ khusus bernama sirinks, yang terletak di pertemuan dua bronkus di bagian bawah trakea. Dengan mengatur ketegangan membran, mengalirkan udara, serta memanfaatkan kantung udara di sekitarnya, burung beo mampu menciptakan beragam suara, termasuk meniru kata-kata yang diucapkan manusia, lho.

Kemampuan meniru suara ini belum tentu menunjukkan bahwa burung beo memahami arti dari apa yang ia katakan. Proses vokalisasi tersebut lebih merupakan hasil dari mekanisme fisik dan kemampuan meniru pola suara yang mereka dengar secara konsisten. Kendatipun ada penelitian yang menunjukkan beberapa burung beo bisa mengaitkan suara tertentu dengan konteks atau respons, para ilmuwan masih meragukan sejauh mana pemahaman makna benar-benar terjadi.

Burung beo bukan hanya unggul secara anatomi, tetapi juga memiliki kemampuan belajar vokal yang luar biasa. Apabila dipelihara oleh manusia, burung beo akan mulai meniru suara di lingkungannya, termasuk ucapan yang sering didengar dari pemiliknya. Proses ini dikenal sebagai pembelajaran vokal imitatif, di mana burung mengandalkan paparan suara secara berulang untuk meniru pola suara tertentu. Seiring waktu dan dengan latihan memori yang konsisten, burung beo dapat menirukan ucapan manusia dengan sangat jelas.

Kendatipun burung beo dapat mengucapkan kata-kata seperti “halo” atau “selamat pagi”, tidak berarti ia memahami arti sebenarnya dari ucapan tersebut. Kemampuan meniru suara ini lebih didorong oleh kebiasaan mendengar dan meniru, bukan oleh pemahaman makna Pengulangan suara secara terus-menerus mengasah pendengaran, ingatan, dan kontrol otot vokal, membuat burung beo makin lihai meniru. Namun apakah ia tahu konteks dari yang ia ucapkan? Hingga kini, hal itu masih menjadi perdebatan di kalangan ilmuwan.

Dilansir Parrot Essentials, salah satu penelitian paling terkenal mengenai kemampuan berbahasa burung beo dilakukan oleh Dr. Irene Pepperberg bekerja sama dengan burung beo abu-abu Afrika yang bernama Alex. Alex diajarkan untuk mengenali berbagai benda dan pertanyaan, lalu meresponsnya. Hasilnya mencengangkan: Alex tidak hanya bisa menirukan suara, tetapi juga mampu menjawab pertanyaan sederhana seperti “ya” atau “tidak” ketika ditawari suatu benda. Respon ini menunjukkan bahwa ia memahami konteks dan arti dari kata yang digunakan, bukan sekadar menirukan suara secara acak.

Kemampuan Alex tak berhenti di situ. Ia dapat mengidentifikasi berbagai objek baik makanan seperti jagung, maupun benda non-makanan seperti kunci dan menyebutkannya dengan akurat, bahkan ketika benda tersebut berbeda ukuran atau warna. Hal ini memperlihatkan bahwa pemahamannya terhadap kata tidak terbatas pada bentuk tertentu, melainkan mencakup konsep umum dari benda tersebut. Alex bahkan bisa meminta benda yang ia inginkan, lho.

Meski tentu saja kita tidak bisa berharap untuk bercakap-cakap panjang lebar dengan burung beo, penelitian Dr. Pepperberg menunjukkan bahwa beberapa burung memang memiliki kapasitas untuk memahami dan menggunakan bahasa manusia secara terbatas tetapi bermakna. Mereka tidak sekadar mengingat bunyi dan waktu penggunaannya, tapi bisa mengenali arti di balik kata. Dalam kasus Alex, pertanyaan yang muncul adalah "Apakah burung beo sungguh mengerti apa yang diucapkannya?" tampaknya adalah: ya, setidaknya dalam batas tertentu.

Simpulannya, berdasarkan temuan ilmiah sejauh ini, burung beo kemungkinan besar tidak sepenuhnya memahami setiap kata yang mereka ucapkan seperti halnya manusia, tetapi beberapa individu seperti Alex dalam penelitian Dr. Irene Pepperberg menunjukkan bahwa burung beo memiliki pemahaman yang terbatas tetapi bermakna terhadap arti dan konteks. Nilai positif dari temuan ini menunjukkan bahwa komunikasi antar spesies, meskipun tidak setara, tetap bisa terjadi dalam bentuk sederhana dan fungsional.