5 Fakta X-59, Pesawat Uji untuk Penerbangan Supersonik di Masa Depan

2. Diklaim sebagai pesawat supersonik tersenyap

potret pesawat eksperimental (uji) supersonik X-59 yang dikembangkan oleh pabrikan Lockheed Martin dan NASA

Kehadiran pesawat uji X-59 akan membawa terobosan baru, salah satunya yang utama adalah tingkat kesenyapannya dibanding dengan pesawat-pesawat supersonik lainnya yang ada saat ini. Sebagaimana diketahui, selain pesawat uji, saat ini hanya jet-jet tempur modern yang mampu mencapai kecepatan supersonik tersebut dan salah satu permasalahan dalam penerbangan supersonik adalah sonic boom atau dentuman suara yang dikeluarkan oleh pesawat ketika menembus batas kecepatan suara. CNN melansir suara dentuman sonic boom sangat keras dan dapat memecahkan jendela bila pesawat tersebut terbang di atas daratan yang berpenduduk.

Dentuman sonic boom menjadi satu alasan mengapa tidak ada pesawat penumpang supersonik yang terbang saat ini. Peraturan internasional saat ini masih membatasi kecepatan pesawat di bawah Mach 1 (dibawah kecepatan suara) untuk menghindari gangguan dentuman sonic boom di wilayah berpenduduk.

Menurut ahli senior NASA, desain unik X-59 yang ramping memainkan peran penting dalam membuat pesawat lebih senyap ketika melesat dalam kecepatan supersoik. NASA juga meyakini bahwa X-59 akan menghasilkan 75 dB (desibel) suara saat melaju dengan kecepatan supersonik dibandingkan dengan dengan Concorde di masa lalu dengan 105 desibel. Menurut sejumlah informasi, telinga manusia masih mampu mentoleransi tingkat kebisingan suara hingga maksimal 85 desibel.

3. Merupakan bagian dari misi Quesst NASA

diagram teknis spesifikasi pesawat uji supersonik X-59 (commons.wikimedia.org/NASA)

X-59 yang memiliki spesifikasi teknis panjang 30,4 m, tinggi 4,2 m, rentang sayap 9 m serta ditenagai oleh mesin General Electric F-414-GE-100 ini merupakan pesawat uji supersonik yang menjadi bagian dari misi Quiet SuperSonic Technology atau yang lebih sering disingkat dengan misi Quesst. Sebagaimana diinformasikan NASA dalam situs resminya, Quesst adalah misi NASA untuk mendemonstrasikan bagaimana X-59 dapat terbang dengan kecepatan supersonik tanpa menghasilkan dentuman sonic boom yang keras.

Misi Quesst terbagi atas 3 fase: fase pertama (2018-2024) adalah fase pengembangan pesawat uji X-59, fase kedua (2025) adalah fase validasi akustik, NASA akan menerbangkan X-59 di area uji NASA di California untuk membuktikan teknologi supersonik senyap bekerja sebagaimana mestinya dan X-59 aman untuk beroperasi di sistem wilayah udara nasional. Fase ketiga (2026-2027), dalam fase ini X-59 akan diterbangkan dengan kecepatan supersonik di atas sejumlah wilayah berpopulasi di AS dan akan dikumpulkan informasi dari para penduduk mengenai suara sonic boom yang dihasilkan pesawat ketika melesat dengan kecepatan supersonik.

Setelahnya data yang dikumpulkan akan dianalisis dan reaksi terhadap sonic boom yang lebih senyap tersebut akan disampaikan kepada pihak regulator yang kemudian akan mempertimbangkan untuk membuat peraturan baru untuk mencabut larangan penerbangan supersonik di atas daratan berpenduduk.

4. Dibangun oleh divisi terkenal Lockheed Martin Skunk Works

logo Divisi Skunk Works-Lockheed Martin yang telah melahirkan sejumlah desain pesawat berteknologi tinggi (commons.wikimedia.org/Malfita)

X-59 diketahui dibangun dan dibuat oleh divisi terkenal pabrikan pertahanan terkemuka AS Lockheed Martin Skunk Works. Skunk Works adalah nama samaran resmi untuk Lockheed Martin's Advanced Development Programs (ADP) sebuah divisi yang bertanggung jawab atas desain pesawat serta program penelitan dan pengembangan platform pesawat berteknologi tinggi yang sangat rahasia.

Dari divisi ini telah lahir pesawat-pesawat berdesain unik dan berteknologi tinggi pada masanya seperti pesawat mata-mata: U-2 (dipensiun) dan SR-71 Blackbird (dipensiun), jet tempur siluman: F-117 Nighthawk (dipensiun), F-22 Raptor dan F-35 Lightning II. F-35 Lightning II saat ini digunakan oleh angkatan udara sejumlah negara di dunia. Logo Skunk Works berbentuk binatang sigung yang berwarna hitam dan putih. Jika diamati detail, logo tersebut terdapat di bagian hidung pesawat X-59 ini.

5. Batu loncatan untuk pengembangan pesawat supersonik komersial di masa depan

Concorde merupakan pesawat komersial supersonik terkenal di masa lalu namun suara bising, mahalnya biaya operasional hingga banyaknya kendala teknis menyebabkannya dipensiun (commons.wikimedia.org/Alexander Jonsson)

Pengembangan X-59 dengan teknologi supersonik senyapnya merupakan sebuah batu loncatan yang teknologinya dapat diaplikasikan kepada pengembangan pesawat komersial supersonik di masa depan. Dilansir Lockheedmartin dalam kolaborasinya dengan misi NASA Questt, tim dari pabrikan Lockheed Martin Skunk Works telah memecahkan salah satu tantangan paling berat dalam penerbangan supersonik yaitu dentuman sonic boom. Teknologi yang dibawa oleh pesawat uji X-59 akan memungkinkan penerbangan supersonik di atas daratan dan jika berhasil terobosan teknologi baru tersebut akan membuka lembaran sejarah baru bagi produsen pesawat terbang untuk mendesain pesawat komersial supersonik di masa depan. 

Sebagaimana telah dijelaskan dalam dunia aviasi sipil pernah terdapat suatu era penerbangan komersial supersonik (1976-2003) dengan pesawat unik terkenalnya bernama Concorde yang dioperasikan oleh Maskapai Air France dan British Airways. Banyaknya kendala teknis, biaya operasional yang mahal serta polusi suara bising dari mesinnya diyakini merupakan faktor-faktor utama yang membuatnya dipensiun. Selain itu kecelakaan fatal pesawat Concorde milik Air France Flight 4590 di tahun 2000 silam yang menewaskan 109 orang penumpangnya menimbulkan pertanyaan mengenai keamanan pesawat berteknologi tinggi tersebut.

Setelah Concorde dipensiun hingga saat ini belum ada lagi penerbangan komersial supersonik. Concorde memiliki kecepatan jelajah Mach 2,04 atau sekitar 2,158 km/jam ketika menyeberangi Atlantik dan mampu menempuh perjalanan dari New York ke London hanya dalam tempo 2 jam 52 menit. Untuk jarak yang sama, pesawat komersial saat ini membutuhkan waktu 7 hingga 8 jam untuk menyeberangi Samudra Atlantik.

Apakah kemunculan pesawat uji supersonik X-59 dengan teknologinya ini akan benar-benar merevolusi dunia penerbangan supersonik komersial di masa depan? semoga, ya!

Baca Juga: SpaceX Berhasil Luncurkan Pesawat ke Bulan