Kalau kamu melihat beruang berwarna putih di tengah sungai yang dikelilingi pohon hijau, jangan heran karena sebenarnya itu bukan beruang kutub. Ya, bisa jadi itu beruang kermode.
Beruang kermode terkenal karena keunikan warna bulunya yang putih menyerupai beruang kutub. Dan ternyata, beruang ini masih berhubungan dengan beruang hitam asal Amerika Utara, lo! Sebenarnya apa itu beruang kermode atau spirit bear? Yuk, disimak!
Spirit bears, ghost bears, beruang arwah, atau beruang kermode (Ursus americanus kermodei) merupakan subspesies dari beruang hitam amerika utara. Nama "kermode" diambil dari nama seorang mantan direktur Museum Royal British Columbia yaitu Frank Kermode.
Bangsa Pertama Tsimshian menyebut beruang ini dengan nama moksgm’ol yang artinya 'beruang putih'. Mereka menganggap beruang kermode itu suci dan merupakan simbol akan masa lalu yang pahit pada Zaman Es.
Beruang kermode hanya hidup di Great Bear Rainforest (Hutan Hujan Beruang Besar) yang berada di British Columbia, Kanada. Hutan hujan ini membentang dari pesisir bagian utara hingga bagian tengah dengan luas 6,4 juta hektare, menyamai luas Irlandia.
Melansir Canadian Geographic, beruang kermode paling banyak ditemukan di dua pulau tak berpenghuni di pesisir bagian utara, yaitu Pulau Princess Royal dan Pulau Gribbell.
Beruang kermode bukanlah beruang albino. Mereka masih punya pigmen warna pada kulit dan mata mereka, tidak seperti hewan albino pada umumnya.
Melansir The Canadian Encyclopedia, beruang kermode merupakan beruang dengan warna yang berbeda pada subspesies U. americanus kermodei. Simpelnya, mereka beruang hitam yang berwarna putih dan masih satu subspesies. Justru, beruang kermode dapat kawin dengan beruang hitam yang berwarna hitam.
Adanya beruang hitam yang berwarna putih ini disebabkan karena adanya gen resesif yang dibawa oleh pejantan dan betina. Agar beruang yang baru lahir memiliki bulu berwarna putih atau krem, pejantan dan betina harus memiliki gen resesif ini. Jadi, baik beruang kermode maupun beruang hitam bisa saja melahirkan anak beruang kermode selama mereka punya gen resesif itu.
Meskipun begitu, peluang lahirnya spirit bear ini cukup tipis. Hanya satu dari sepuluh beruang hitam yang memiliki bulu putih atau bisa menjadi spirit bear.
Beruang kermode termasuk hewan omnivora. Makanan mereka cukup beragam tergantung pada lokasi dan musim yang sedang berlangsung. Mereka suka makan salmon pasifik yang biasanya muncul pada musim gugur.
Jika tidak ada salmon, mereka bisa makan buah-buahan, buah beri, kacang, rumput, akar tumbuhan, dan lainnya. Selain itu, mereka juga bisa makan serangga, anak rusa, kerang, remis, dan sebagainya.
Ya, beruang kermode ternyata lebih jago menangkap ikan daripada beruang hitam yang berwarna hitam di siang hari. Kok bisa? Ini karena warna bulu mereka yang pucat.
Karena beruang kermode punya warna bulu yang pucat, mereka sulit dibedakan dengan langit yang cerah menurut perspektif si ikan. Atau dengan kata lain, beruang kermode lebih mudah berkamuflase pada siang hari. Beda dengan beruang hitam biasa yang terlihat sangat kontras dengan terangnya langit.
Beruang kermode juga melakukan hibernasi, lo! Setiap musim gugur, mereka akan menggali sarang untuk hibernasi di musim dingin. Mereka biasanya membuat sarang di batang pohon yang berlubang, atau di lubang seperti gua di dasar tebing atau lereng.
Ketika hibernasi, metabolisme mereka akan melambat sehingga mereka bisa menghemat energi. Uniknya, banyak beruang betina yang sedang hamil ketika hibernasi sehingga mereka bangun hanya untuk melahirkan dan menyusui anaknya.
Spirit bear berkontribusi dalam pertumbuhan hutan yang mereka tempati. Beruang ini akan memakan ikan yang ditangkapnya di dalam hutan.
Setelah dimakan, sisa-sisa ikan tersebut bisa dimakan oleh hewan lain seperti burung elang, cerpelai, dan sebagainya. Kalaupun gak dimakan, sisa-sisa ikan itu bisa jadi pupuk bagi tanaman.
Seperti yang kita tahu, perbandingan antara beruang kermode dengan beruang hitam yang berwarna hitam hanya satu banding sepuluh. Jadi, kemungkinan jumlah beruang ini tidak terlalu banyak.
Melansir Discover Wildlife, tidak ada jumlah pasti berapa banyak beruang kermode yang hidup. Namun, jumlahnya diperkirakan tidak lebih dari 400 ekor di seluruh dunia.
Keberadaan beruang kermode bisa terancam karena beberapa hal, seperti berkurangnya salmon sebagai sumber makanan dan penebangan pohon. Berkurangnya populasi salmon dapat disebabkan oleh penangkapan ikan untuk tujuan komersial secara besar-besaran. Selain itu, jika ada kontaminasi minyak berbahaya pada ikan, keberadaan beruang ini juga bisa terancam.
Beruang kermode memang dikenal sebagai salah satu beruang yang unik karena warna bulunya yang menyerupai beruang kutub. Semoga beruang ini tetap lestari, ya!