5 Fakta Bison Amerika, Mamalia Terbesar di Amerika Utara

Bison Amerika hanya ditemukan di Ameria utara. Meskipun pada awalnya bison tersebar luas dari Alaska hingga Meksiko utara. Dilansir National zoo, bison dapat ditemukan di beberapa wilayah bagian Alberta, British Columbia, Manitoba, Northwest Territories, Ontario dan Saskatchewan di Kanada, serta Arizona, California, Idaho, Montana, South Dakota, Utah, Alaska dan mungkin Texas di Amerika Serikat. 

Awalnya, bison ditemukan terutama di padang rumput Amerika Utara. Namun Saat ini, distribusi bison sangat terbatas karena penurunan populasi dan pergerakan mereka sangat diatur. Bison dapat bertahan hidup di semua ketinggian daratan, jadi tidak ada spesifikasi ketinggian minimum dan maksimum daratan untuk tempat tinggal bison.

U.S. Department of the Interior menginformasikan bahwa Taman Nasional Yellowstone adalah satu-satunya tempat di AS di mana bison terus hidup sejak zaman prasejarah. Bison Yellowstone merupakan salah satu jenis dari bison yang di istimewakan. Hal ini terjadi karena  Bison Yellowstone merupakan keturunan bison awal yang berkeliaran di padang rumput Amerika Utara. Pada tahun 2021, populasi bison di Yellowstone diperkirakan mencapai 5.450 ekor—menjadikannya populasi bison terbesar di lahan publik. Populasi ini dibiarkan berkeliaran dengan relatif bebas di lanskap luas Taman Nasional Yellowstone dan beberapa wilayah sekitar Montana.

Meskipun bison memiliki ukuran tubuh yang sangat berat, hal itu tentu bukan jadi tolak ukur untuk pergerakan bison. Bison mampu berlari sangat cepat dengan ukuran tubuhnya yang besar. The National Wildlife Federation menginformasikan bahwa bison mampu berlari dengan kecepatan 30 mil (48 km per jam).

Sayangnya meskipun bison mampu berlari dengan cepat mereka masih kalah dengan kecepatan para pemburu. Inilah yang menyebabkan populasi bison semakin berkurang. Fakta menarik lainnya adalah bison memiliki indra penciuman dan pendengaran yang sangat baik, namun tidak dapat melihat dengan baik, sehingga seluruh kawanan bison dapat terinjak-injak jika terkejut.

Bison adalah hewan pemakan rumput. Makanan utamanya berupa rerumputan, namun sering juga dijumpai mereka memakan tanaman berbunga, lumut kerak, dan daun tanaman. Dilansir National Zoo, bahwa setiap harinya bison memakan tumbuh-tumbuhan kering hingga mencapai 1,6 persen dari total massa tubuhnya.

Selain membutuhkan makanan bison juga membutuhkan air setiap harinya. Pada waktu musim salju, bison akan membersihkan salju dengan cara menyapu kepalanya dari satu sisi ke sisi yang lain untuk menemukan rumput.

Di alam liar bison dapat bertahan hidup selama 15 tahun, sedangkan di penangkaran mereka bisa bertahan hidup selama 25 tahun. Dilansir National Park Service, bison betina mulai bereproduksi pada usia 2-3 tahun, dan mereka hanya melahirkan satu anak saja pada setiap musim semi. Masa kehamilan pada bison sekitar 9,5 bulan. Setelah anak bison lahir, mereka akan disusui induknya selama 7-8 bulan dan akan disapih pada akhir tahun pertama. Untuk bison jantan akan mengalami kematangan secara reproduksi pada usia 3 tahun, namun mereka baru aktif bereproduksi setalah berusia 6 tahun. 

Setelah bison sudah cukup matang untuk bereproduksi mereka akan bersaing dengan pejantan lain untuk mendapatkan betina. Jika mereka menang dalam persaingan maka bison jantan akan mendapat kesempatan kawin dengan bison betina. Begitulah cara bison untuk mempertahankan dan memperbanyak keturunannya. Namun di alam liar, bison mulai mengalami penurunan populasi. Hal ini diakibatkan oleh perburuan, penyakit, kekeringan, cuaca buruk dan salju tebal, tenggelam (seringkali karena terjatuh melalui es), namun ternak yang sehat biasanya memiliki tingkat pertumbuhan yang tinggi untuk mengimbangi kerugian ini.

Di alam liar, biasanya bison hidup berkelompok, namun kelompok ini masih didasarkan pada hierarki dominasi. Dilansir National Zoo, bahwa bison berkelompok berdasarkan jenis kelamin, umur, musim, dan habitat. Kehidupan sosial ini sudah berlangsung sejak awal kehidupan. Bison yang sudah tua biasanya akan menyendiri.

Hampir sepanjang tahun, betina yang masih muda membentuk kelompok kecil, dan pejantan yang belum dewasa mungkin tinggal bersama mereka. Kelompok ini mungkin berkumpul dalam kelompok besar di musim semi atau musim gugur untuk mencari makanan atau air. Jantan dewasa memiliki kelompoknya sendiri yang bisa mencapai hingga 30 individu.

Bison juga kerap melakukan penggembalaan yang berlangsung selama beberapa periode setiap hari dan dilakukan dalam kelompok yang longgar. Saat bison bepergian, mereka membentuk barisan. Bison juga merupakan perenang yang mahir, mampu menyeberangi aliran sungai tanpa kesulitan. Fakta apa lagi yang kamu ketahui tentang Bison Amerika?