5 Fakta Harrier, Burung Predator Memukau yang Lincah Dalam Berburu

Disitat Worldbirdnames, burung harrier terdiri atas 16 spesies yang memiliki persebaran di seluruh dunia, meliputi benua Asia, Amerika, Eropa dan Afrika meskipun ada spesiesnya yang menjadi endemik sebuah wilayah seperti northern harrier (Circus hudsonius) yang menjadi satu-satunya spesies harrier yang terdapat di wilayah Amerika Utara. Dari segi ukuran tubuh, spesies western marsh harrier (Circus aeruginosus) merupakan spesies burung harrier yang terbesar.

Dilansir Scientificlibrary, terdapat penamaan ring-tail untuk burung harrier. Ring-tail harrier merupakan nama informal yang digunakan oleh para pengamat atau peneliti burung untuk menamai burung remaja dan betina dari beberapa spesies harrier yang terlihat namun belum dapat diidentifikasi secara akurat spesiesnya. Ring-tail harrier meliputi burung remaja dan betina dari spesies harrier montagu's harrier (Circus pygargus), hen harrier (Circus cyaneus) dan pallid harrier (Circus macrourus).

Dilansir Livescience, para ilmuwan menemukan fakta beberapa pejantan dari spesies western marsh harrier (Circus aeruginosus) , menyamarkan dirinya sebagai betina. Dalam dunia fauna, beberapa hewan akan menggunakan taktik yang dikenal sebagai mimikri seksual untuk bertahan hidup dari kompetisi yang kejam seperti burung remaja yang memiliki warna bulu betina untuk penyamaran, namun ini tidak berlangsung selamanya setidaknya hingga mereka dewasa.

Spesies western marsh harrier merupakan salah satu dari dua jenis burung yang mampu menyamarkan gendernya secara permanen yang hingga saat ini masih terus menjadi subjek penelitian. Para peneliti di Prancis meneliti suatu populasi western marsh harrier di sana yang memiliki 40 persen burung jantan yang menyamarkan gendernya seperti betina. Peneliti tersebut menggunakan burung plastik sebagai umpan yang dibentuk sebagai burung betina, burung jantan dan burung jantan yang mirip betina untuk mengetahui periaku mereka.

Meski belum merupakan kesimpulan akhir, dari penelitian didapati fakta bahwa burung jantan yang mirip betina kurang agresif bila dibandingkan dengan burung jantan sejati, mereka tidak pernah menyerang burung plastik jantan. Pada kesempatan lainnya burung jantan yang mirip betina agresif dan menyerang burung plastik betina ataupun jantan mirip betina lainnya. Sejumlah peneliti berpendapat perlu dilakukan penelitian di masa depan apakah hal tersebut terjadi karena pengaruh hormon atau mereka mempelajari perilaku unik tersebut karena mengamati burung lainnya.

Fakta yang mengkhawatirkan dari burung harrier adalah salah satu spesies terlangkanya yaitu montagu's harrier (Circus pygargus) terancam punah di alam liar. Dilansir Insideecology, laporan terbaru menunjukkan bahwa burung predator paling langka ini gagal berkembang biak di Inggris untuk pertama kalinya dalam 45 tahun terakhir sejak tahun 1975. Pada tahun 2021 lalu montagu's harrier yang juga merupakan sepupu dekat dari spesies harrier langka lainnya, hen harrier (Circus cyaneus) telah dimasukkan ke dalam daftar merah burung yang paling terancam punah di Inggris sebagai tanggapan atas penurunan populasinya yang sangat tajam.

Lebih lanjut, di masa lalu, pada abad ke-19 montagu's harrier hampir saja punah karena perburuan dan menghilang di tahun 1970-an karena adanya penggunaan pestisida yang masif. Montagu's harrier adalah burung yang bermigrasi, menghabiskan beberapa bulan untuk berkembang biak di tempat berkembang biak mereka di Senegal, Afrika Barat. Sama seperti burung lainnya yang bermigrasi mereka menghadapi banyak ancaman ketika terbang melintasi sejumlah negara, seperti terbunuh karena cuaca ekstrim dan perburuan ilegal.

Diantara spesies burung harrier lainnya, spesies Northern harrier (Circus hudsonius) merupakan salah satu spesies harrier yang terkenal. Dilansir Allaboutbirds, northern harrier merupakan burung predator yang terlihat berbeda dari jarak jauh bila dibandingkan dengan burung lainnya. Dengan tubuhnya yang ramping northern harrier mampu meluncur rendah di atas rawa-rawa atau padang rumput ketika berburu mangsanya. Dari dekat ia memiliki wajah seperti burung hantu sehingga dikenal sebagai elang dengan wajah burung hantu meskipun mereka tidak memiliki hubungan dengan burung hantu.

Populasi northern harrier tersebar luas di seluruh wilayah Amerika Utara. Jantan dewasanya memiliki warna putih dan abu-abu sedangkan betinanya lebih besar dan berwarna coklat. Mangsa mereka sebagian besar adalah mamalia kecil dan burung kecil namun mereka juga mampu memangsa hewan yang lebih besar seperti kelinci dan bebek. Mereka terkadang menaklukkan mangsa yang lebih besar dengan menenggelamkannya. Burung jantan akan menyediakan sebagian besar makanan untuk pasangannya dan anak-anaknya selagi betina mengerami telur dan anak-anaknya.

Nama burung harrier dipakai untuk menamai jet tempur legendaris: Harrier yang dioperasikan oleh AU dan AL Inggris (sudah dipensiun) serta korps Marinir AS (masih aktif), yang memiliki kemampuan untuk lepas landas dan mendarat secara vertikal serta melakukan terbang hovering layaknya sebuah helikopter. Harrier merupakan jet tempur operasional pertama yang memiliki kemampuan tersebut dan telah terbukti kehandalannya dalam medan perang sesungguhnya, menyergap musuhnya seperti burung harrier yang lincah ketika memburu mangsanya. 

Penelitian yang dilakukan oleh para peneliti terhadap keanekaragaman flora dan fauna memberikan inspirasi kepada kita untuk turut serta bertanggung jawab terhadap kelestariaannya. Punahnya satu spesies di alam akan berpengaruh besar terhadap ekosistem dan bukan tidak mungkin pada akhirnya akan berdampak besar bagi kehidupan manusia.

Semoga informasi ini menambah wawasan kamu mengenai salah satu burung predator yang terkenal, ya!