5 Fakta Kelelawar Hantu Utara, Bukan Albino meski Berwarna Putih!

Kelelawar putih utara termasuk hewan yang menghuni Dunia Baru atau sekitar benua Amerika. Menariknya, persebaran mamalia terbang ini bisa dibilang sangat luas. Bayangkan saja, mereka bisa ditemukan mulai dari Meksiko, seluruh wilayah Amerika Tengah, sampai seluruh negara Amerika Selatan (kecuali Argentina, Chili, dan Uruguay). Dibalik persebaran yang luas itu, kelelawar hantu utara cukup konsisten soal pilihan habitat.

Dilansir Animalia, mereka hanya hidup di sekitar hutan tropis dan hutan pesisir pantai. Kalau kebetulan dekat, kadang-kadang mamalia terbang ini dapat tinggal di sekitar kawasan pertanian dan perkebunan manusia. Untuk tempat beristirahat, utamanya mereka akan mencari gua. Namun, ada pula yang bertengger di batang pohon palem. Rata-rata elevasi yang dipilih kelelawar hantu utara berkisar antara 0—1.500 meter di atas permukaan laut.

Soal makanan, kelelawar hantu utara secara eksklusif merupakan hewan insektivor alias pemakan serangga. Mereka dapat mengonsumsi jenis serangga apa pun, baik yang terbang ataupun tidak. Meskipun demikian, kalau ditanya soal makanan favorit, kemungkinan besar jawabannya adalah ngengat. Hal itu dikarenakan pada beberapa spesimen yang dibedah, sebagian besar isi perut mereka adalah ngengat.

Dilansir Animal Diversity, dalam satu malam saja seekor kelelawar hantu utara mampu menangkap sampai seribu ekor serangga. Kemampuan menangkap mangsa dalam jumlah besar itu tentu terwujud berkat sederet indra yang menopang proses perburuan saat malam hari. Salah satu di antaranya adalah kemampuan ekolokasi yang memang khas dimiliki kelelawar.

Setiap terbang ke sekitar wilayah, kelelawar hantu utara mengeluarkan suara ‘klik’ dengan frekuensi sekitar 22 kHz. Ketika sesuatu—dalam hal ini serangga yang jadi makanan, tetapi bisa juga berbagai objek lain—mengenai gelombang frekuensi yang dikeluarkan kelelawar ini, maka akan ada pantulan gelombang yang muncul dan mengarah ke mereka. Alhasil, mengetahui pergerakan mangsa berukuran kecil di tengah malam bukan hal yang sulit buat kelelawar hantu utara.

Kalau biasanya spesies kelelawar yang seukuran cenderung hidup dalam kelompok berjumlah besar, maka kelelawar hantu utara justru sebaliknya. Ya, dalam kebanyakan waktu, mereka lebih condong sebagai hewan soliter. Akan tetapi, bukan berarti mereka sama sekali tidak bersosialisasi dengan sesama. Ada satu momen dimana kelelawar hantu utara akan membentuk koloni berjumlah besar.

University of The West Indies menyebut kalau momen tersebut adalah ketika musim kawin tiba. Jumlah kelompok sementara ini tidak besar karena hanya terdiri atas beberapa ekor saja. Kelompok itu biasanya bertengger di pohon yang sama dengan jarak antar individu sekitar 5—10 cm.

Begitu musim kawin berakhir, koloni itu langsung bubar menuju tempat tinggal masing-masing. Karena kebiasaan hidup tersebut, kita lebih banyak melihat kelelawar hantu utara seorang diri saja. Kalau sedang sendiri, individu itu secara spesifik akan bertengger dan menguasai satu daun palem terdekat.

Musim kawin bagi kelelawar hantu utara berlangsung antara Januari—Februari. Seperti yang disebutkan sebelumnya, beberapa ekor kelelawar ini membentuk kelompok kecil guna menarik perhatian calon pasangan. Mereka termasuk hewan poligini atau reproduksi dimana jantan akan kawin dengan beberapa betina berbeda.

Dilansir Animal Diversity, masa kehamilan yang dijalani kelelawar hantu utara betina sekitar 6 bulan. Setelah itu, betina hanya akan melahirkan seekor anak saja. Hanya betina yang mengambil peran untuk mengurus anak sampai dewasa. Untungnya, anak kelelawar hantu utara cukup perlu waktu selama beberapa bulan saja sebelum bisa hidup mandiri.

Menurut catatan IUCN Red List, kelelawar hantu utara masuk dalam kategori hewan dengan risiko rendah (Least Concern). Sayangnya, tak diketahui berapa populasi mamalia terbang ini di alam liar. Selain itu, tren populasi yang terjadi pada mereka pun masih belum diketahui. Beruntungnya, tak ada ancaman serius yang dapat mengganggu kelestarian kelelawar hantu utara di masa depan.

Hal tersebut wajar kalau mengingat luasnya peta persebaran mereka. Kalaupun ada ancaman, maka kerusakan habitat alami akibat pembukaan lahan oleh manusia pasti jadi ancaman utama. Uniknya, kelelawar hantu utara diduga punya peran positif terhadap petani jika kebetulan tinggal di kawasan pertanian, lho.

Disebutkan kalau jumlah serangga yang mampu diburu kelelawar ini saat malam hari sangat membantu untuk mengurangi hama serangga yang suka menghinggapi tanaman pertanian. Jika populasi kelelawar ini cukup besar di sekitar lahan pertanian, maka petani tak perlu khawatir lagi dengan serangan hama. Keren sekali, kan, kelelawar hantu utara ini?