Martin Luther King Jr. merupakan seorang pria kelahiran 15 Januari 1929 yang dikenal sebagai pemimpin gerakan hak-hak sipil dan gerakannya dalam memperjuangkan kesetaraan melalui protes damai menjadi jejak sejarah di seluruh dunia.
Ia bahkan menjadi seorang aktivis semenjak 1955 sampai akhirnya terjadi tragedi pembunuhan yang mengakhiri hidupnya pada 1968. Menjadi sosok yang dihormati banyak orang, ini tujuh fakta menarik Martin Luther King Jr. yang harus kamu ketahui.
Martin Luther King Jr. merupakan seorang aktivis hak-hak sipil yang memiliki nama asli Michael King Jr. yang merupakan putra dari Michael King Sr. dan Alberta Williams King.
Ayahnya merupakan seorang pendeta di Gereja Baptis Ebenezer, Atlanta. Saat kunjungannya ke Jerman pada 1934, ia terinspirasi oleh pemimpin Reformasi Protestan, Martin Luther. Sejak itulah, ayahnya menyebut dirinya dan putranya: Martin Luther King.
Dilansir The New York Times, Martin Luther King Jr. menerima Nobel Peace Prize atau Nobel Perdamaian karena aksinya melawan ketimpangan rasial melalui antikekerasan saat ia baru berusia 35 tahun. Ini berarti ia menjadi pria termuda yang mendapatkannya saat itu.
Selain itu, hadiahnya juga termasuk cek senilai USD54.123 (Rp742 juta) yang ia sumbangkan ke berbagai organisasi kongres.
Meskipun Martin Luther King Jr. merupakan seseorang yang dikagumi dan dihormati oleh banyak orang, ia dianggap sebagai ancaman terhadap keamanan Amerika oleh petugas polisi.
Ia pernah ditangkap dan dimasukkan ke dalam jeruji besi sebanyak 29 kali karena tindakan pembangkangan sipil, termasuk saat ia masuk di Penjara Montgomery, Alabama pada 1956 karena mengemudi di atas batas kecepatan, yakni lima mil per jam (8 km per jam).
Martin Luther King Jr. ia bahkan pernah mendapatkan serangan yang hampir membunuhnya pada 1958, tepat 10 tahun sebelum tragedi pembunuhan yang menyebabkan kematiannya pada 1968.
Pada 1983, Ronald Reagan menandatangani undang-undang yang akan menetapkan hari lahir Martin Luther King Jr. yakni pada 15 Januari sebagai hari libur nasional atau hari libur federal. Ini sebagai bentuk rasa hormat dan mengenang sosok Martin Luther King Jr.. Ia menjadi salah satu nonpresiden yang mendapatkan kehormatan ini.
Dilansir USA Today, beberapa layanan publik di USA tidak beroperasi saat hari hari libur federal, seperti kantor pos, bank, sekolah, dan beberapa layanan lainnya.
Semasa hidupnya, Martin Luther King Jr. telah menerima dua puluh gelar kehormatan dari perguruan tinggi dan universitas di seluruh Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Pada 1963, ia menjadi orang Afrika Amerika pertama yang dinamai oleh majalah Time sebagai Man of the Year.
Menurut Derek Alderman, Kepala Departemen Geografi di University of Tennessee, ada sekitar sembilan ratus jalan yang dinamai dengan Martin Luther King Jr. setelah tragedi pembunuhannya pada 1968.
Banyak kota di seluruh dunia mulai menggunakan namanya sebagai nama jalan untuk bentuk penghormatan. Bahkan, negara-negara seperti Itali dan Israel juga menggunakannya.
Pada Juni 1974, Alberta Williams King yang merupakan ibunda dari Martin Luther King Jr. ditembak oleh seorang lelaki gila dengan alasan bahwa orang-orang Kristen merupakan musuhnya. Ia juga berkata bahwa tindakan yang dilakukannya merupakan "instruksi Ilahi" untuk membunuh ayahnya, Martin Luther.
Namun, pada saat itu, karena Alberta Williams King yang sedang memainkan organ di Gereja Baptis Ebenezer posisinya lebih dekat dengan si penyerang, akhirnya pelaku memilih untuk menembaknya sebagai gantinya. Akhirnya, pelaku pun ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Itulah tujuh fakta menarik tentang Martin Luther King Jr., sang aktivis HAM Afrika Amerika yang sangat berpengaruh dan dihormati oleh banyak orang.