5 Fakta Pantanal, Ekosistem Lahan Basah Tropis Terbesar di Dunia

Pantanal adalah lahan basah air tawar terbesar di dunia dengan area seluas 19,5 juta hektar. Menyadur dari The Nature Conservancy, Pantanal terletak di 3 negara yaitu Brazil, Bolivia, dan Paraguay. 80 persen area Pantanal masuk wilayah Brazil tepatnya di Mato Grosso do Sul dan Mato Grosso. Selain lahan basah tropis terbesar, Pantanal juga lahan basah yang belum banyak dimodifikasi oleh manusia.

Pantanal merupakan ekosistem floodplain musiman. Dikutip dari dari National Geographic, floodplain adalah dataran banjir di sekitar aliran sungai. Tipe habitat utama di Pantanal adalah savanna dan padang rumput banjir.

Sungai-sungai di Pantanal pada bulan November hingga Maret akan meluap dan membanjiri dataran rendah di sekitarnya sehingga membentuk danau-danau dangkal, rawa, dan paya. Jika ada area dataran yang lebih tinggi maka area tersebut menjadi mirip pulau. Ketika bulan April hingga September, air akan surut ke sungai tetapi pada dataran yang rendah hanya sebagian air yang surut. 

Dilansir dari One Earth, Pantanal merupakan ekosistem dengan biodiversitas yang tinggi walaupun hanya sedikit spesies endemiknya. Setidaknya Pantanal menjadi tempat tinggal bagi lebih dari 4.700 spesies tumbuhan dan hewan. Beberapa hewan yang hidup di pantanal termasuk monyet howler dan capuchin, tapir, capybara, anaconda, dan caiman.

Pantanal juga habitat bagi hewan-hewan yang terancam seperti jaguar, anteater raksasa, burung hyacinth macaw, rusa rawa, dan berang-berang raksasa. Di antara 600 spesies burung yang hidup di Pantanal, ada rhea (burung yang tak bisa terbang) terbesar di Amerika Selatan dan burung bangau jabiru.

Pada tahun 2020 Pantanal mengalami kebakaran hebat. Menurut sebuah artikel dalam jurnal Communications Biology, akibat kebakaran tersebut 31 persen area Pantanal rusak terbakar. Lebih jauh publikasi Ecological Engineering memuat pernyataan bahwa 43 persen wilayah Pantanal terdampak kebakaran untuk pertama kali dalam 20 tahun. Hal ini juga diperkirakan mempengaruhi 45 persen populasi jaguar di Pantanal, padahal kawasan ini adalah tempat tinggal populasi jaguar terbanyak ke-2 di dunia.

Beberapa area yang dilindungi secara global termasuk dalam perjanjian Ramsar. Menurut laman resmi Ramsar, Konvensi Ramsar adalah perjanjian yang mengharuskan pemerintah nasional dengan kerja sama internasional melestarikan dan mengatur pemanfaatan lahan basah secara bijaksana. Empat kluster di Pantanal dengan total luas 187.818 hektar juga dilindungi oleh UNESCO. Sementara 95 persen area Pantanal merupakan kepemilikan pribadi yang sebagian besar digunakan untuk menggembala ternak.

Selain merupakan kawasan tempat tinggal berbagai tumbuhan dan hewan, Pantanal juga berperan dalam stabilisasi iklim. Selain itu ternak-ternak yang merumput di Pantanal juga merupakan salah satu sumber daging sapi terbesar di Brazil.