5Fakta Paus Pasifik Utara, Mamalia Laut yang Terancam Punah

Umumnya, paus pasifik utara memiliki tubuh kekar berwarna hitam dan bercak putih di bagian bawahnya, tidak memiliki sirip punggung, ekornya lebar dan kepalanya berukuran ¼ dari keseluruhan panjang tubuh disertai kapalan besar menonjol di kepalanya.

Betina dikatakan lebih besar daripada jantan memiliki ukuran 55 kaki. Beratnya dapat mencapai hingga 2.000 pon saat lahir dan 220.000 pon ketika dewasa. Rupa khas paus sikat di mana memiliki dua lubang sembur ketika menghembuskan nafasnya yang menghasilkan semburan berbentuk V hingga ketinggian 5 meter di udara.

Dilansir Fisheries noaa, melalui lempeng balinnya, mereka bisa menyaring makanan dengan menyaring air laut dalam jumlah besar. Paus ini mencari makan dari musim semi, gugur dan dingin dengan memakan zooplankton, kopeopda, euphausiids dan cyprids.

Paus sikat menggunakan skimmer yakni menggerakan mulutnya secara terbuka. Paus sikat diperkirakan mengonsumsi sekitar 4% berat tubuhnya per hari. Balin adalah struktur penyaringan seperti sisir yang terbuat dari bahan sama seperti rambut dan kuku.

Paus sikat pasifik utara dikenal punya sifat yang lembut, rasa ingin tahu tinggi dan suka melakukan akrobatik. Meskipun ukurannya besar mereka bisa melakukan akrobatik. Sikap lembut atau tidak agresifnya ini ditunjukkan kepada sesamanya misalnya ke pejantan pesaing, calon pasangan dan anakan.

Rasa ingin tahu dan suka bermainnya ditunjukkan dengan mereka selalu membenturkan siripnya ke permukaan air saat bergulung, sering menabrak benda yang mereka temui di depannya dan suka mengangkat ekornya sendiri ke atas air, dikutip Animalia bio.

Betina cenderung kawin dengan banyak jantan jadi bersifat poliandri. Perkembangbiakan umumnya terjadi pada musim dingin. Masa kehamilannya terjadi selama 14 bulan dan hanya melahirkan satu anak. Paus sikat sendiri menjadi dewasa secara reproduktif pada usia sekitar 8-11 tahun.

Pada awalnya paus sikat pasifik utara diperkirakan masih 20.000-30.000 ekor pada akhir abad 19 dan awal abad 20. Namun saat ini populasi mereka menyusut karena perburuan, dampak perubahan iklim, kebisingan laut dll.

Adfg Alaska menjelaskan, eksploitasi besar-besaran karena komersialisasi paus sebelum 1949. Penangkapan illegal dalam jumlah besar oleh pemburu Uni Soviet pada 1960-an membunuh ratusan paus sebagian besar di bagian utara Teluk Alaska dan Laut Bering. Lantaran langkanya hewan ini, tahun 1960-1990an penampakan paus ini jarang ada.

Kebisingan laut penyebab kelangsungan hidup paus sikat pasifik utara. Sebab, membuat mereka tergusur dari area yang penting. Polusi suara di bawah air mengganggu perilaku normal dapat mengurangi kemampuan mereka berkomunikasi, meningkatkan tingkat stres dan menyebabkan gangguan pendengaran sementara atau permanen.

Perubahan iklim berdampak bagi zooplankton menyebabkan perubahan luasan, kepadatan dan persistensi es yang mengubah tempat berkumpulnya zooplankton di paparan laut Bering. Efek dominonya tentu menganggu paus untuk mencari zooplankton sebagai makanannya.

Paus sikat pasifik utara juga tercemar bahan kimia beracun dari plastik, sampah dan tumpahan minyak berefek pada kesehatan dan kemampuan paus tersebut untuk memiliki anak. Mereka juga diketahui cenderung tabrakan dengan kapal.

Menurut daftar merah IUCN, jumlah total paus sikat pasifik utara diperkirakan sekitar 500 ekor meliputi 400 paus di laut Okhotsk dan 100 paus di wilayah Pasiifik Utara lainnya. Jelas hewan ini termasuk sebagai terancam punah.

Menggunakan penampang gigi adalah salah satu cara untuk menentukan umur mamalia. Namun, paus sikat tak punya gigi. Oleh karena itu, peneliti melihat tulang telinga dan lensa mata untuk memperkirakan usia paus sikat pasifik utara setelah mereka mati. Paus ini diyakini dapat hidup setidaknya hingga 70 tahun.