Pernahkah kamu membaca komik Donal Bebek? Komik ini membawa kita "berpetualang" ke berbagai penjuru dunia, biasanya dengan tujuan mencari harta karun. Salah satu lokasi yang sering disebut adalah Timbuktu.
Apakah Timbuktu benar-benar ada di dunia nyata? Kalau ada, di mana lokasinya? Mari kita cari tahu!
Timbuktu adalah kota di Mali yang terletak di selatan Gurun Sahara dan utara Sungai Niger. Mengutip JSTOR Daily, Timbuktu didirikan sebelum 1100 Masehi.
Sebagai pusat perdagangan, pelancong dari barat datang kemari membawa emas untuk ditukar dengan garam. Pada saat itu, garam adalah komoditas yang bernilai tinggi karena sulit didapatkan.
Lama-kelamaan, banyak pelancong yang menjadikan Timbuktu sebagai tempat tinggal permanen. Kota yang semula kecil, menjadi besar dan cukup terkenal.
Pada awal 1300-an, Timbuktu resmi menjadi milik Kekaisaran Mali. Selama periode ini, Timbuktu dirumorkan memiliki kekayaan tak terbatas. Rumor ini menyebar hingga ke benua Eropa, membuat orang berbondong-bondong datang.
Konon, pada tahun 1324, Mansa Moussa (Raja Mali yang berkuasa pada tahun 1307-1332) berkunjung ke Mekah membawa ribuan budak dan emas dalam jumlah banyak. Emas ini diambil oleh Moussa dari tambang di sebelah barat Timbuktu.
Pada akhir abad ke-15, Timbuktu mengalami "zaman keemasan". Tetapi, bukan emas dalam wujud batang atau koin yang membawa kemakmuran bagi penduduk Timbuktu, melainkan ilmu pengetahuan.
Kala itu, yang dipelajari adalah agama Islam, hukum, sastra, sains, hingga kedokteran. Dilansir Constitutional Rights Foundation, banyak sekolah dasar, perguruan tinggi, dan perpustakaan tumbuh subur di Timbuktu pada periode tersebut. Semua ini berkat kepemimpinan yang baik dan sumbangan finansial dari keluarga pedagang yang kaya raya.
Menariknya, orang asing yang berkunjung diperlakukan seperti bangsawan, dengan harapan agar mereka bersedia berbagi pengetahuan dan buku yang mereka miliki. Win-win solution!
Nothing lasts forever. Masa kejayaan Timbuktu berakhir ketika dikuasai oleh pasukan Maroko pada tahun 1591. Ditambah lagi, banyak penjelajah Eropa yang melakukan perjalanan ke Timbuktu lalu mengalami kelaparan, dirampok, terjangkit penyakit, dan kematian.
Pamor Timbuktu semakin redup karena pengaruh René Caillié, penjelajah asal Prancis yang berhasil mencapai Timbuktu dan kembali ke Eropa dalam keadaan hidup. René menceritakan bahwa apa yang ia temui tidak sesuai ekspektasinya.
"Timbuktu tidak sebesar atau sepadat yang saya harapkan, perdagangannya jauh lebih kecil dari klaimnya. Di jalan-jalan Timbuktu saya hanya bertemu unta yang datang dari Cabra, sarat dengan barang dagangan. Singkatnya, semuanya memancarkan kesedihan terbesar," tulisnya.
Bagaimana keadaan Timbuktu sekarang? Kota ini dilanda kekeringan, yang mencapai puncaknya pada tahun 1970-an hingga 1980-an. Kekeringan bukan satu-satunya ancaman, mereka juga struggle dengan kemiskinan dan kerawanan pangan.
Belum lagi, sekitar tahun 2012, ekstremis yang terkait dengan Al-Qaeda sempat menduduki Timbuktu dan membakar ribuan manuskrip kuno yang tak ternilai harganya. Ekstremis tersebut juga menghancurkan kuburan sufi, makam para wali, dan bangunan bersejarah lainnya.
Menurut laman The Guardian, di Timbuktu tidak ada lampu lalu lintas dan hanya ada sedikit mobil. Sehari-harinya, penduduk kota menggunakan keledai sebagai alat transportasi. Selain itu, sumber airnya semakin berkurang dan suhunya terus meningkat. Dengan segala keterbatasan, penduduk Timbuktu dihadapkan pada dua pilihan: beradaptasi atau pergi.
Nah, itulah secuplik sejarah Timbuktu, dari awal terbentuk, masa kejayaan, hingga kejatuhannya. Semoga kota ini bisa bangkit kembali, ya!