5 Fakta Sloth Tiga Jari, Lambat tapi Pintar Menyamar

Sloth tiga jari dikenal sebagai salah satu mamalia paling lambat di dunia. Kecepatan maksimumnya bahkan cuma sekitar 0,24 km per jam. Tapi di balik kelambatannya, sloth justru mampu menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya, bikin predator kesulitan untuk mendeteksi keberadaannya. Gerakannya yang nyaris tak terlihat membuatnya tampak seperti bagian dari pepohonan yang diam.

Kelambatan ini jadi bagian dari adaptasi evolusioner sloth untuk menghindari perhatian hewan pemangsa seperti elang, jaguar, atau ocelot. Predator umumnya mendeteksi mangsa berdasarkan gerakan. Jadi, semakin sedikit sloth bergerak, semakin kecil peluang dia terlihat. Strategi ini terbukti ampuh dan jadi salah satu alasan kenapa spesies ini bisa bertahan hidup selama jutaan tahun.

Kulit dan bulu sloth tiga jari sering kali ditumbuhi alga hijau yang bikin mereka terlihat seperti batang pohon berlumut. Tumbuhan mikro ini tumbuh subur karena sloth jarang bergerak dan sering tinggal di tempat lembap. Alga ini bukan cuma menempel, tapi benar-benar hidup bersimbiosis di bulu mereka. Hasilnya, warna tubuh sloth jadi semakin menyatu dengan pepohonan tropis.

Dilansir dari The Sloth Conservation Foundation, alga ini gak cuma bikin sloth makin sulit dikenali, tapi juga memberikan perlindungan tambahan dengan menyerap sinar UV dan menyamarkan bau tubuh. Bahkan beberapa spesies jamur yang hidup di bulu sloth punya potensi sebagai antimikroba. Jadi, bisa dibilang, tubuh sloth itu kayak ekosistem mini yang menunjang kehidupan sekaligus melindunginya.

Sloth tiga jari hampir seluruh hidupnya dihabiskan di atas pohon. Mereka tidur, makan, bahkan melahirkan di dahan tinggi. Turun ke tanah cuma dilakukan seminggu sekali saat buang air besar, dan itu pun jadi saat paling berisiko bagi mereka. Gaya hidup arboreal ini bikin mereka minim kontak langsung dengan predator darat, sekaligus memperkuat kamuflasenya di antara ranting dan dedaunan.

Seperti dijelaskan oleh San Diego Zoo Animals & Plants, sloth punya cakar melengkung yang sangat panjang untuk mencengkeram cabang pohon dengan erat. Cakar ini bikin mereka bisa menggantung tanpa mengeluarkan energi besar. Seluruh anatomi tubuh sloth memang didesain untuk efisiensi bertahan di atas pohon. Mereka jarang bergerak karena metabolisme rendah, tapi tetap mampu bertahan lama dan aman di habitatnya.

Banyak yang mengira sloth tidur hampir sepanjang hari. Memang betul kalau sloth tidur cukup lama, tapi faktanya gak seekstrem yang banyak orang bayangkan. Sloth tiga jari tidur sekitar 9–10 jam per hari di alam liar, dan bukan 20 jam seperti yang sering dikatakan. Aktivitas mereka tetap terbatas, tapi mereka bukan tukang tidur sejati.

Penelitian dari National Geographic, sloth yang diteliti di habitat aslinya ternyata memiliki siklus tidur yang cukup teratur. Mereka lebih aktif di malam hari (nokturnal) dan menyesuaikan diri dengan kondisi lingkungan sekitarnya. Pola tidur ini bikin mereka makin efisien dalam menghindari predator yang biasanya berburu di siang hari. Gaya hidup seperti ini jadi bagian dari strategi bertahan yang gak banyak disadari.

Sloth tiga jari punya wajah dengan lekukan bibir dan bentuk mata yang bikin mereka terlihat seperti tersenyum terus. Tapi senyum ini bukan ekspresi emosi, melainkan bentuk struktur wajah alami yang kebetulan terlihat ramah. Wajah ini sering bikin orang salah paham, mengira sloth selalu bahagia dan santai.

Menurut The Sloth Conservation Foundation, ekspresi tersenyum ini sebenarnya bagian dari evolusi anatomi yang gak berkaitan dengan suasana hati. Tapi secara gak langsung, wajah ini ikut berkontribusi pada strategi menyamar mereka. Wajah yang tenang dan netral ini bikin mereka gak kelihatan tertekan atau panik, meski sedang dalam bahaya. Predator jadi lebih sulit membaca situasi, dan itu bisa memberi sloth waktu lebih untuk tetap bersembunyi.

Sloth tiga jari memang bukan hewan tercepat, tapi jelas bukan yang terbodoh. Mereka punya strategi bertahan hidup yang cerdas, penuh adaptasi, dan sangat efektif. Di balik kelambatan geraknya, tersembunyi sistem alami yang rumit dan efisien. Kadang, lambat itu bukan kelemahan—tapi cara jitu untuk tetap hidup lebih lama.