7 Fakta Unik Bajing Tanah Afrika Selatan, Pakai Ekornya sebagai Payung

Bajing tanah afrika selatan atau Cape ground squirrel (Geosciurus inauris) merupakan jenis bajing tanah asli Afrika. Ia bisa dijumpai di wilayah selatan Afrika, tepatnya di lingkungan kering seperti sabana dan padang rumput. Ia hidup di dalam liang tanah yang melindunginya dari cuaca ekstrem dan predator. 

Bajing tanah afrika selatan umumnya berwarna cokelat muda. Ada garis putih khas yang memanjang dari bahu sampai paha. Ekornya yang panjang dan berbulu lebat juga jadi ciri khas yang membedakan bajing tanah afrika selatan dari bajing tanah lainnya.

Ekor panjang berbulu lebat gak cuma bikin bajing tanah afrika selatan tampil unik. Mamalia ini juga menggunakan ekornya itu sebagai payung saat mencari makan di hari yang panas. Ini merupakan salah satu teknik termoregulasi. Di samping itu, bajing tanah afrika selatan juga diamati sering keluar masuk liang tanah untuk mengatur suhu tubuhnya.

Di balik tampilannya yang imut, bajing tanah afrika selatan merupakan arsitek bawah tanah yang hebat. Sebagai hewan fosorial alias hewan penggali, bajing tanah afrika selatan berlindung di dalam liang tanah yang diggalinya. Liang tanahnya ini tersusun dalam kelompok-kelompok terpisah yang terkadang terhubung di bawah tanah. Bahkan, laman Animal Diversity mengungkap kalau pernah ada liang bajing tanah afrika selatan seluas 700 meter persegi dengan 60 pintu masuk. Hebat banget, bukan?

Gak cuma kamu, bajing tanah afrika selatan juga punya jadwal yang padat dalam sehari. Sebagai hewan diurnal, bajing tanah afrika selatan keluar dari liang tanahnya di pagi hari. Setelah bangun, ia membersihkan diri dan berbaring untuk berjemur di bawah sinar matahari pagi yang hangat.

Setelah itu, bajing tanah afrika selatan berangkat mencari makan. Menurut laman Kruger Park, mamalia ini senang memakan akar dan umbi-umbian. Tengah harinya kemudian dihabiskan dengan membersihkan diri dan bersosialisasi. Mamalia ini baru kembali ke liang saat malam hari untuk beristirahat.

Ekor lebat bajing tanah afrika selatan gak cuma dimanfaatkan jadi payung. Mamalia ini juga menggunakan ekornya untuk melindungi diri. Saat ada predator mendekat, bajing tanah ini ramai-ramai mengeroyoknya.

Namun, bajing tanah afrika selatan tidak menyerang atau semacamnya. Ia sekadar mempertahankan diri dengan menempatkan ekornya di antara dirinya dengan predator. Kalau predator menyerang, bajing tanah ini akan melarikan diri. Namun, menurut laman Animalia, keroyokan massal ini terbukti berhasil mengusir predator.

Bajing tanah afrika selatan jantan dan betina hidup secara terpisah. Kelompok betina biasanya beranggotakan 1—4 ekor bersama anak-anaknya. Anak jantan yang sudah berusia 10 bulan akan meninggalkan kelompok ini. Sementara itu, bajing tanah afrika selatan jantan hidup di kelompok beranggotakan 19 ekor. Pada kelompok jantan ada sistem hierarki ketat berdasarkan usia. 

Bajing tanah afrika selatan punya hubungan simbiosis yang unik dengan mirkat. Seperti yang sudah kamu pelajari, bajing tanah afrika selatan membangun sistem liang tanah yang rumit. Mirkat kadang menggunakan liang tanah milik bajing tanah afrika selatan untuk lari dari predator atau mendinginkan tubuh. Sebagai imbalannya, mirkat memperingatkan bajing tanah dari predator dengan suaranya yang lantang.

Sungguh hewan yang menakjubkan, bukan? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang bajing tanah afrika selatan atau Cape ground squirrel? Apa kamu tertarik untuk melihat aksi mamalia ini secara langsung di habitat aslinya?