4 Fakta Unik Meerkat, Hewan Inspirasi Timon di Film The Lion King

Meerkat adalah hewan sosial. Mereka hidup di dalam lubang tanah dalam kelompok yang memiliki struktur seperti sebuah kerajaan. Sebuah kelompok biasanya berisi sepasang meerkat alfa, jantan dan betina, yang ibarat raja dan ratu. Dari keduanya, sang betina alfa yang bisa dibilang jadi pemimpinnya.

Sebagai "ratu", sang betina alfa rupanya tergolong kejam. Laman Smithsonian menyebut bahwa hanya si betina alfa yang boleh memiliki anak. Jika betina lain dalam kelompok memiliki anak, betina tersebut bisa diusir dan anaknya dibunuh. Sebuah kelompok meerkat baru pun bisa terbentuk dari kumpulan betina yang diusir.

Meski demikian, kelompok meerkat sebenarnya tergolong kelompok yang solid. Mereka bekerja sama dalam segala hal. Saat mencari makan, ada beberapa meerkat yang ditugaskan sebagai penjaga. Mereka berdiri dan mengawasi keadaan sekitar.

Meerkat punya penglihatan yang sangat bagus. National Geographic menyebut bahwa mereka bisa melihat predator, misalnya elang dari jarak sekitar 300 meter. Jika melihat bahaya, si meerkat penjaga akan segera berteriak dan para meerkat yang lain pun cepat-cepat masuk ke lubangnya.

Selain itu, ada juga meerkat yang bertugas untuk tetap tinggal di lubang dan merawat bayi-bayi meerkat. Tugas itu juga mencakup melatih para bayi caranya mencari makan. Sebagai imbalannya, si meerkat yang menjadi "babysitter" itu akan diberikan makanan oleh para meerkat yang pergi berburu.

Meerkat adalah omnivor. Makanan mereka mencakup serangga, kadal, burung, dan buah-buahan. Mereka juga makan kalajengking. Itu sebabnya mereka kebal racun kalajengking.

Namun, mereka tidak kebal dari racun ular. Jadi, ketika berhadapan dengan ular berbisa, meerkat akan mengandalkan kekuatan kolektif untuk melumpuhkannya. Sekelompok meerkat bisa menyerang ular bersama-sama dengan menggigit dan mencakarnya hingga ular itu kabur atau mati. Namun, jika sendirian, meerkat lebih memilih kabur dari si ular.

Fakta yang ini mungkin terdengar mengejutkan. Ya, meerkat kadang suka terlibat tawuran! Meerkat adalah hewan yang mementingkan teritorial. Mereka akan menyerang kelompok meerkat lain yang masuk ke wilayahnya.

Mula-mula setiap kelompok akan menunjukkan pose intimidatif terlebih dahulu untuk menakut-nakuti kelompok lawan. Jika gagal, pertempuran pun pecah.

Pertempuran antarkelompok meerkat terbilang brutal. Laman Independent melaporkan bahwa sebanyak 19,4 persen kematian meerkat terjadi akibat pertarungan. Hal itu menjadikan mereka mamalia dengan tingkat kematian tertinggi akibat sesama spesies. Duh, kasihan juga, ya.

Itulah empat fakta unik tentang meerkat, si hewan yang jadi inspirasi tokoh Timon di film The Lion King. Ternyata, mereka hidup di lingkungan yang cukup keras, ya! Namun, mereka juga menakjubkan karena punya kerja sama yang baik, sesuatu yang bisa kita tiru dalam kehidupan sehari-hari.